Le terme électrochirurgie réfère à l'utilisation d'un courant électrique de haute fréquence pour couper, disséquer, ou coaguler des tissus. Ce courant alternatif applique de la chaleur directement sur le tissu, tout en maintenant la pointe de la sonde relativement froide. La procédure est réalisée en utilisant un générateur électrique et une pièce à main qui comprend une électrode, qui est parfois appelé un couteau RF. Le principal avantage de l'électrochirurgie est de limiter la perte de sang autant que possible lors de la coupe des tissus endommagés, et de faire des coupes précises, exactes lors de la chirurgie.
Bien que l'électrochirurgie soit utilisée en orthopédie, dermatologie, cardiologie, gynécologie, plastique, oculaires et les interventions chirurgicales urologiques, il est le plus couramment utilisé pour enlever ou détruire les cellules cancéreuses. Le procédé est utilisé pour traiter les cancers de la peau et par voie orale à la couche la plus extérieure, ainsi que le carcinome basocellulaire et spinocellulaire. Pour éliminer les cellules cancéreuses, l'électrochirurgie peut être utilisée en conjonction avec une chimiothérapie ou une radiothérapie.
Le carcinome basocellulaire apparaît généralement sur les zones exposées au soleil du corps, comme la tête, le visage, la poitrine et le dos. Le carcinome spinocellulaire est également associé à ces zones exposées au soleil, mais elle affecte habituellement seulement la couche supérieure de la peau tout en laissant les autres tissus sains seul. Électrochirurgie a un taux de réussite d'environ 99% lors de la suppression du cancer baso-cellulaire qui est inférieure à 1 cm (0,4 pouce) de large et un taux de succès de 84% lors de la suppression d'une taupe cancéreuse qui est de 2 cm (0,8 pouces) de largeur.
Le nombre de fois où l'électrochirurgie est utilisée conjointement avec une procédure de cutterage, qui consiste à couper les tissus endommagés absent ou cancéreuse avec un dispositif en forme de cuillère. Après une procédure cutterage a été fait, l'électrochirurgie peut suivre pour brûler le tissu de la peau pour aider à contrôler le saignement, et pour tuer les cellules cancéreuses qui restent. Cette procédure est parfois préférée à la chirurgie au laser.
La première a été réalisée électrochirurgie en 1926 par le Dr Harvey Cushing. Dispositif électro-même a été inventé par le Dr William T. Bovie, qui l'a développé de 1914 à 1927 à l'Université Harvard. En tant que tel, electrosurgeons nombreux aujourd'hui encore référence à l'appareil comme un "Bovie» lorsqu'il est utilisé pour la coagulation en chirurgie.
L'électrochirurgie est souvent confondue avec une procédure appelée diathermie, ce qui implique également l'utilisation de la chaleur. La chaleur ayant contribué à diathermie est produit par la rotation des molécules polaires dans une fréquence alternative de champ électrique élevé, cependant. C'est aussi le type de chauffage utilisé dans de nombreux fours micro-ondes.