Dans la technologie des réseaux et de l'Internet, un proxy est un dispositif ou une adresse qui agit comme un stand-in pour un navigateur web. Le proxy est essentiellement un homme du milieu, permettant au site Web ou accéder aux serveurs pour envoyer des informations au navigateur Web sans obtenir aucune information sur l'utilisateur ou le navigateur. Un proxy inverse effectue essentiellement la même fonction pour le serveur Web. Le navigateur contacte le proxy inverse au lieu de contacter directement le serveur, ce qui permet au serveur de conserver l'anonymat. Un proxy inverse ne sert généralement qu'à un ensemble restreint de sites.
Proxy reverse ne fonctionnent que parce que le navigateur ne sait pas que le serveur auquel il est appelé par un proxy. Le proxy inverse se tourne vers le navigateur exactement comme un serveur ordinaire. Lorsque le proxy inverse reçoit une demande d'un navigateur, il transmet la demande au serveur d'origine. Quand il reçoit la réponse, il transmet les informations au navigateur que si l'information avait provenir directement du proxy inverse. C'est comme si une personne a reçu un courriel de quelqu'un, a changé la signature, puis transmis cet e-mail à un tiers.
La sécurité est l'une des principales fonctions d'un proxy inverse. Il peut fournir l'aide d'un cryptage Secure Sockets Layer ou SSL. Un SSL est un protocole informatique qui assure la sécurité des données transmises par Internet en envoyant des données chiffrées qui nécessite un code d'authentification pour accéder. Ce type de sécurité est assuré par des proxys inverses équipés de matériel spécial.
Les serveurs proxy inverses peuvent également traiter d'autres problèmes de sécurité. Par exemple, ce type de proxy fournit une couche supplémentaire de protection pour le système d'exploitation et le serveur web. Il n'a pas, cependant, protection contre les attaques visant à l'application Web. Ceux-ci ont tendance à être une menace plus grave et doit être protégé contre avec des moyens plus directs.
Utilisation d'un proxy inverse peut également ajouter à l'efficacité d'un système. Il est capable d'effectuer plusieurs opérations qui assurent navigateurs lents ne ralentira pas les plus rapides. La procuration peut répartir la charge sur plusieurs serveurs de service, chacune desservant une zone particulière. C'est ce qu'on appelle l'équilibrage de charge. Il peut également compresser le contenu pour accélérer le temps de chargement. Si un client est particulièrement lent, le proxy peut effectuer une action appelée alimentation à la cuillère dans laquelle le contenu complet demandé par le serveur est décomposé en éléments gérables avant d'être transmis au client un par un.