Une aire d'accueil protégé (HPA), appelé aussi une zone protégée caché, est un petit espace caché de la mémoire sur le disque dur. Sauf par des commandes ou des programmes spéciaux, le système d'exploitation (OS) sera incapable de voir, d'interagir avec ou manipuler la zone d'accueil protégé. La HPA sert des fins diverses, dont certaines aident l'utilisateur, certains que les agences de sécurité de l'aide, et d'autres qui aident les pirates. Programmes connus comme étant HPA-courant sont capables d'utiliser l'HPA lors du démarrage, mais si l'ordinateur de l'utilisateur ne comprend pas les programmes au courant, alors le HPA aide tout le monde sauf l'utilisateur.
Sur tous les ordinateurs modernes à partir de 2011, la zone de stockage importante est la composante du disque dur. La plupart de la mémoire sur ce matériel est gratuit et ouvert, ce qui permet aux utilisateurs de stocker un certain nombre de dossiers. Il y a une section qui est réservée, appelée zone d'accueil protégé, qui stocke une version plus petite de tout ce qui le traverse. C'est comme un cache avancé, à l'exception de l'information reste dans l'HPA beaucoup plus longtemps.
Pour l'utilisateur, la zone protégée de l'hôte aide lors du démarrage et les opérations de récupération. Si l'utilisateur dispose d'un système d'entrée / sortie de base HPA-courant (BIOS), alors que le BIOS puisse utiliser le HPA pour aider à l'amorçage de l'ordinateur et à des fins diagnostiques. Certains fabricants d'ordinateurs peuvent également stocker un système d'exploitation pré-chargé sur le HPA. Lorsque l'ordinateur est pris à un atelier de réparation, car il a été piraté, le réparateur sera généralement accéder au HPA pour corriger l'ordinateur.
Les équipes de sécurité forces du gouvernement et la loi peuvent également accéder à la zone d'accueil protégé de voir ce que l'utilisateur a été fait avec l'ordinateur s'il est soupçonné de malversations. L'APH détient une version de tout ce qui est venu dans et hors de l'ordinateur, de sorte qu'il montrera si l'utilisateur a eu ou utilisé des fichiers ou des programmes illégaux. Cette information informatique judiciaire peut être incriminante et aide les équipes de sécurité savoir si la personne est vraiment en train de faire quelque chose d'illégal avec son ordinateur.
Les pirates peuvent aussi manipuler la zone d'accueil protégé pour rendre les virus rootkit permanente sur l'ordinateur. Normalement, si un programme antivirus détecte un rootkit - un virus qui permet d'accéder à l'ordinateur de la victime - elle est éliminé. Si le rootkit cache dans la HPA, puis antivirus et même des programmes anti-rootkit peut être incapables de le trouver.
La zone protégée de l'hôte contient des informations sensibles, telles que les informations de démarrage, il est fait pour être caché afin que les utilisateurs ne sont pas accidentellement effacer le HPA. Il y a des lignes de commande et de programmes spéciaux qui sont capables de lire et de manipuler le HPA, généralement pour effacer les informations ou diminuer la taille de la HPA. Faire cela peut avoir des effets de grande envergure, telles que le maintien de l'ordinateur de démarrer efficacement et en allumant, de sorte que le HPA est préférable de laisser seul.