Une molécule
biologiquement importante, l'acide ribonucléique (ARN) est similaire à certains
égards à l'acide désoxyribonucléique (ADN), mais a quelques différences
structurelles et fonctionnelles importantes. Il existe plusieurs types d'acide
ribonucléique, chacune d'elles joue un rôle différent dans la cellule. Les
acides ribonucléiques effectuent plusieurs tâches essentielles dans la synthèse
des protéines et sont impliqués dans la régulation des gènes.
ARN et l'ADN
sont tous deux appelés acides nucléiques et ont une structure de base
similaire. Les deux types d'acides nucléiques sont constitués d'unités appelées
nucleotides . Chaque nucléotide est composé de trois molécules: un phosphate,
un sucre et une base azotée. Il existe plusieurs bases azotées différentes, et
c'est la séquence de ces molécules qui permet à l'ADN et de l'ARN pour stocker
et transmettre des informations sur le maintien à long terme et au jour le jour
de la cellule.
Bien qu'ils
partagent certaines similitudes, l'acide ribonucléique et les molécules d'acide
désoxyribonucléique sont différents de trois façons importantes. Tout d'abord,
une molécule d'ARN est simple brin, tandis que l'ADN est une molécule double
brin. Deuxièmement, l'ARN contient un sucre appelé ribose, et l'ADN contient un
sucre appelé désoxyribose. La troisième différence est que dans l'ADN, la paire
de bases complémentaire de l'adénine est la thymine, tandis que dans l'ARN, la
paire de bases pour l'adénine est une version modifiée de la thymine connu sous
le nom d'uracile .
Il existe trois
principaux types d'acide ribonucléique. Ce sont des ARN de transfert (ARNt),
d'ARN messager (ARNm) et de l'ARN ribosomal (ARNr). Ces trois molécules sont
structurellement similaires mais exercent des fonctions très différentes.
L'ARN messager
est le produit d'un processus appelé transcription. Dans ce processus, le code
génétique porté dans une section d'ADN est copiée, aboutissant à la synthèse
d'une molécule d'ARNm. L'ARNm est une copie exacte d'une partie de l'ADN qui code
pour une protéine unique. Après qu'elle a été faite, se déplace de cet ARNm de
la cellule de noyau à l' cytoplasme, où il subit un nouveau processus
cellulaire à l'aide d'un autre type d'acide ribonucléique.
Dans le
cytoplasme de la cellule, l'ARNm est en contact avec les molécules d'ARN de
transfert. Transfert de l'ARN permet la production de protéines par le
transport des acides aminés pour le site de la synthèse des protéines. L'ARNt
utilise des molécules d'ARNm comme matrice pour la construction de la protéine
par la «lecture» de la molécule d'ARNm pour déterminer l'ordre dans lequel les
acides aminés sont placés dans la chaîne protéique. Ce processus est appelé
traduction.
Le troisième
type d'ARN, l'ARN ribosomique, est le site au niveau duquel se produit la
traduction. Les molécules d'ARN ribosomiques sont le site où l'ARNm est traduit
en protéines. ARN ribosomal aide dans ce processus par l'interaction avec les
deux messagers et des molécules d'ARN de transfert et en agissant en tant que
site de l'activité enzymatique.
D'autres types d’acide
ribonucléique comprennent micro ARN et l'ARN double brin. Micro ARN est utilisé
par les cellules pour aider à réguler la transcription de l'ARN messager, et
peut augmenter ou diminuer la vitesse à laquelle un gène particulier est fait
en protéines. ARN double brin, qui se trouve dans certains types de virus, peut
pénétrer dans les cellules et interférer avec le processus de traduction et de
transcription en agissant d'une manière similaire à micro-ARN.