Les plantes ont
développé des adaptations contre les herbivores aussi longtemps que les
herbivores ont existé, depuis il y a 420.000.000 années (à la fin du Silurien)
ou même plus tôt. Les premiers fossiles de plantes terrestres remontent à entre
510 et 450 millions d'années, à la fin du Cambrien et Ordovicien. Il y a les
premiers fossiles d'herbivores (mille-pattes) Date à 428 millions d'années, au
cours de la mi-Silurien, il n'y a peut-être eu une période pendant laquelle les
plantes peuvent exister sans évoluer adaptations contre le broutage par les animaux,
si elles étaient probablement la proie des champignons, les bactéries, les
archées et les micro-organismes pendant ce temps.
Les adaptations
de plantes modernes contre les herbivores se répartissent en quatre catégories
principales: éviter ou repousser les herbivores (antixénose), tolérant
herbivores et régénération rapide ou menant l’herbivore à dévorer les parties
non essentielles, convoquant les ennemis naturels des herbivores en question,
ou la confrontation directe; produisant des toxines de tuer l'herbivore ou
réduire sa propre digestibilité (antibiose). Comme les insectes herbivores ont
été les plus importants dans l'histoire de l'évolution, la plupart des défenses
de la plante sont contre eux, même si certaines adaptations des plantes contre les
herbivores accents sur les herbivores vertébrés comme les oiseaux ou les
mammifères.
Prenons trois
exemples évidents d'adaptations des plantes aux herbivores. Il est poison ivy ,
qui produit l'huile urushiol , qui provoque un contact dermatite chez de
nombreux animaux, y compris les humains. Une brosse avec le sumac vénéneux et
heures de démangeaisons plus tard, l'usine est susceptible d'être laissé seul.
Un autre des adaptations de plantes contre les herbivores est démontré par les
belles digitales pourpres, qui produisent de nombreux produits chimiques
mortels. Même un petit grignoté des tiges au sommet d'une digitale est
suffisante pour causer des nausées, des vomissements, des hallucinations
sauvages, diarrhée, douleurs abdominales, délire, maux de tête graves et la
mort. Un exemple plus doux des adaptations des plantes contre les herbivores
est démontré par des roses, qui sont protégés contre les herbivores par les
épines.
Certaines
plantes produisent des substances chimiques destinées à se défendre contre les
herbivores qui sont largement inoffensif pour les humains, mais provoquent des
effets psychoactifs intéressants. Cela inclut la marijuana, qui a été fumé par
les humains depuis les temps préhistoriques, la caféine, qui est consommé quotidiennement
par 90% des adultes en Amérique du Nord, et de l'opium, qui est utilisé pour
produire de la morphine, un analgésique importante.