Francium est un
élément chimique radioactif qui est classé parmi les métaux alcalino-terreux du
tableau périodique. Il est extrêmement instable, avec une demi-vie très courte
- environ 20 minutes - et, en conséquence, il a peu d'applications en dehors du
domaine de la recherche scientifique. La majeure partie du francium du monde
est synthétisée dans les laboratoires, il apparaît que dans la nature dans de
très petites quantités de trace, et il s'agit d'un élément extrêmement rare. En
raison de sa rareté, les consommateurs sont peu susceptibles d'interagir avec
francium.
Dans la nature,
francium se trouve en petites quantités dans l'uranium des minerais. Comme il
se décompose, il se désintègre en radium, astate, ou le radon. Il peut
également être créé artificiellement dans un laboratoire de l'actinium ou thorium.
Parce que l'élément est donc de courte durée, on sait peu sur elle des
propriétés physiques, bien qu'il partage vraisemblablement traits avec d'autres
métaux alcalino-terreux. Sur la table périodique des éléments, francium est
identifié par le symbole P., et il a un numéro atomique de 87.
L'existence de
cet élément a émis l'hypothèse dans les années 1800, mais il n'a pas été isolé
et confirmé jusqu'en 1939. Crédit pour la découverte de l'élément va à
Marguerite Perey, qui explore les éléments radioactifs à la Curie Institut à
Paris quand elle a fait sa découverte. Quand on lui a offert le privilège de
nommer l'élément, elle patriotiquement nommé pour sa nation de la découverte.
Cet élément est
principalement utilisé dans la recherche, en particulier dans le domaine de la
physique. Il est également utilisé dans la spectroscopie des expériences pour
en savoir plus sur les particules subatomiques. Les chercheurs ont également
expérimenté avec la création de plus long vécu versions de francium dans
l'espoir d'en apprendre davantage sur l'élément ou de trouver des applications
potentielles pour elle. Il a été émis l'hypothèse que l'élément pourrait, par
exemple, être utile en médecine nucléaire, si les chercheurs pouvaient
synthétiser une version stable.
Comme d'autres
éléments radioactifs, francium est toxique. L'exposition à l'élément peut
provoquer des dégâts d'irradiation dans le corps, ce qui peut conduire à des
effets sur la santé à long terme ou des problèmes de santé les plus immédiates,
en fonction de la quantité de la dose. Les gens qui travaillent à cet élément
généralement ne voient que de très petites quantités, ce qui réduit certes le
risque, mais ils prennent aussi des précautions pour se protéger des fortes
doses à long terme.