Le praséodyme
est un élément chimique métallique classé dans le groupe de la classification
périodique des éléments des terres rares. Il dispose d'un certain nombre
d'utilisations industrielles, et certains consommateurs ont probablement
interagi avec des produits qui contiennent du praséodyme. Comme les autres
métaux des terres rares, le praséodyme n’est pas nécessairement rare, le nom
fait référence à des éléments qui partagent les propriétés chimiques, plutôt
que de leur abondance. Dans la nature, le praséodyme est habituellement trouvé
dans les composés minéraux, et il représente près de 10 parties par million de
la croûte de la Terre.
Le praséodyme
pur est un métal mou et argenté qui est extrêmement ductile. Il est vulnérable
à la corrosion et ternir, et forme un ternissement verte caractéristique
lorsqu'il est exposé à l'air. L'élément est généralement stocké dans de l'huile
minérale ou dans des conteneurs scellés afin d'éviter ce problème. L'élément a
un numéro atomique de 59, et il est identifié par le symbole Pr dans le tableau
périodique. Les sels de praséodyme sont de couleur noire, et ils peuvent être
mélangés avec un assortiment d'autres matériaux pour diverses applications
industrielles.
L'élément a été
isolé et nommé par le baron von Auer Carol Welsbach en 1885. Welsbach
travaillait avec didyme, un métal qui Carl Mosander identifiée par erreur comme
un élément nouveau en 1841. Welsbach identifié deux éléments, le néodyme et le
praséodyme, quand il a fouillé dans les détails de didyme. Il a nommé le
praséodyme avec les racines grecques prasios, pour "vert", reflétant
le ternissement qui se forme sur cet élément, et didymos, pour
"jumeau".
L'élément est
souvent utilisé pour créer une forte coloration jaune de la céramique et du
verre. Praséodyme est également utilisé dans l'éclairage de l'arc et en
alliages de métaux tels que le mischmétal, un composé utilisé dans la
fabrication des allumeurs. Praséodyme apparaît également dans les alliages spécialisés
solides utilisés pour fabriquer des avions, et pour mettre zirconium cubique
d'une couleur jaune-vert. Certains scientifiques ont utilisé l'élément en
laboratoire ainsi, et dans certains cas, il est utilisé dans les aimants au
lieu de néodyme, qui peut être plus coûteuse.
Cet élément ne semble
pas être extrêmement toxique, même si elle ne possède certains isotopes
radioactifs. Il peut également être dangereux à inhaler la poussière ou de
fumées provenant de praséodyme alors qu'il est en cours de traitement, comme
c'est le cas avec n'importe quel métal. L'ingestion de cet élément devrait
probablement être évitée, car son innocuité n'a pas été clairement établie.
C'est aussi une bonne règle générale de prendre note de mesures de sécurité sur
les produits commerciaux, depuis le praséodyme peut certainement être allié
avec des métaux les plus toxiques.