Le lutécium est
un élément chimique métallique classé parmi les lanthanides de la table
périodique des éléments. Cet élément est assez rare et difficile à extraire
sous une forme pure, et par conséquent il n'a pas un grand nombre
d'utilisations commerciales. Lutécium pur tend à être très coûteux, en raison
des difficultés rencontrées dans le processus de séparation, les prix
fluctuent, mais il a tendance à être plus chers que les métaux comparables. La
principale source de lutécium du monde est le monzanite minérale, et des
impuretés dans d'autres métaux lanthanides comme l’yttrium.
Lorsque lutécium
est isolé, le métal se révèle être de couleur blanc argenté. Il est le plus
lourd et le plus dur des métaux lanthanides. L'élément est identifié par le
symbole Lu sur le tableau périodique des éléments, et il a un numéro atomique
de 71. L'élément est également extrêmement corrosion résistant, et il a un
point de fusion élevé en comparaison à d'autres métaux lanthanides.
Crédit pour la
découverte de cet élément va à Georges Urbain de France, bien que l'élément a
été découverte simultanément par Carl Auer von Welsbach, qui a proposé le nom
de "cassiopium," et Charles James. Urbain a eu le privilège de nommer
l'élément, d'abord appeler le lutécium, après le nom latin de Paris, France. En
fin de compte, le nom de l'élément a été remplacé par du lutécium. Certaines
personnes en Allemagne se rapportent à l'élément que cassiopium, bien que cet
usage soit désapprouvé par l'Union internationale de chimie pure et appliquée
(UICPA), qui supervise les questions de nomenclature élémentaire, entre autres
choses.
Parce que le
lutécium est si difficile à isoler, pas très nombreuses utilisations ont été développées
pour cela. Lutécium est utilisé dans certaines applications nucléaires, et
expérimentales de la médecine nucléaire. Il est également utilisé comme
catalyseur pour le craquage des chaînes hydrocarbonées dans les raffineries de
pétrole. Divers isotopes de l'élément sont parfois utilisés dans les
fréquentations des météores, et un certain nombre de composés qui contiennent
lutécium ont également des utilisations commerciales.
Comme les autres
membres du groupe dit "terres rares", lutécium est légèrement
toxique. La poussière de lutécium peut être explosive, et des fumées et des
particules de l'élément peuvent irriter les muqueuses. Les gens devraient
éviter d'ingérer l'élément, et une bonne protection du visage doivent être portée
quand on travaille avec elle pour éviter des niveaux nocifs de l'exposition.
Bien que l'élément ne semble pas être biologiquement nécessaire, certaines
études ont montré que le lutécium peut stimuler les taux métaboliques.