Le
pentachlorophénol est un composé chimique organique, qui est largement utilisé
dans l'industrie du bois. Ce produit chimique est également connu sous le nom
de PCP, mais ceci est différent de la PCP qui est utilisée comme drogue
récréative. Utilisation la plus courante de la substance chimique est utilisée
comme conservateur pour le bois, mais il a également été utilisé historiquement
comme un insecticide, herbicide, et désinfectant. En raison de préoccupations
sur la toxicité du pentachlorophénol, la vente de ce produit chimique est
limitée dans de nombreux pays, y compris aux Etats-Unis et la Nouvelle-Zélande.
La production et l'utilisation du produit chimique est limitée dans les pays de
l'Union européenne. Certains pays européens ont choisi d'interdire purement et
simplement.
PCP de
préservation du bois est fabriqué par l'ajout de chlore à un précurseur
chimique appelé phénol. Ce procédé nécessite l'addition d'un catalyseur pour
augmenter la vitesse de la réaction entre le chlore et le phénol. Le catalyseur
est soit ajouté du chlorure ferrique ou d'aluminium anhydre. Lorsque la
réaction est terminée, le mélange de produits chimiques qui en résulte est de
90% pur, avec les 10% restants du mélange étant un ensemble d'autres
sous-produits phénoliques.
L'une des deux
méthodes peut être utilisée pour traiter les produits du bois au
pentachlorophénol. La première méthode est appelée la méthode de traitement de
la pression. Dans ce procédé, les produits de bois sont immergés dans un bain
chimique et une pression est appliquée pour saturer le bois avec l'agent de
conservation. La deuxième méthode est appelée la méthode de traitement sans
pression, et porte sur des produits de bois est trempé dans ou pulvérisées avec
le produit chimique sans pression appliquée.
L’exposition de
pentachlorophénol est un sujet de préoccupation dans les milieux industriels où
le produit chimique est fabriqué ou utilisée. C'est parce que l'inhalation
aiguë ou chronique de l'air contaminé par des vapeurs de solvant, ou par
contact avec du bois traité au PCP, peut être toxique. En outre, l'exposition
est un problème de santé publique car les eaux souterraines, le sol et même
l'eau potable qui a été contaminée par le produit chimique peut aussi devenir
une source de toxicité. Ce type de toxicité des risques, notamment en proximité
des installations industrielles où le produit chimique est utilisé, et à
proximité de sites de collecte des déchets dangereux.
Les symptômes de
toxicité de pentachlorophénol peuvent différer selon que l'exposition à la
substance chimique est chronique ou aiguë. Exposition de courte durée à de
fortes concentrations de ce produit chimique peut endommager le système nerveux
central, tractus gastro-intestinal, et des organes tels que les reins, le foie
et les poumons. La chimie en phase vapeur peut sérieusement endommager les yeux
et la bouche. De faibles concentrations à long terme de la cause chimique
endommagent également le système nerveux central, les reins et le foie.
L'exposition à long terme est également pensée pour augmenter le risque de
certains types de cancer.