Campestérol est
une substance phytochimique qui est structurellement similaire au cholestérol. Il
s'agit d'un type de stérol, connu comme un phytostérol, qui est produite par
les plantes. Ce type de composé inhibe l'absorption du cholestérol dans
l'intestin. Campestérol est l'un des stérols végétaux qui sont ajoutées aux
aliments pour améliorer leur capacité à des niveaux inférieurs du total et LDL
ou «mauvais» cholestérol.
Il y a plus de
40 phytostérols identifiés à ce jour, avec l'être campestérol le plus
important, bêta sitostérol et le stigmastérol. Ces composés sont présents dans
une variété d'aliments à base de plantes, souvent à des niveaux faibles. Le
maïs et l'huile de canola ont des niveaux relativement élevés de campestérol.
Les fonctions
des phytostérols chez les plantes sont semblables à celle du cholestérol chez
les animaux. Leur fonction principale est d'aider à stabiliser les membranes
des plantes. Chez les êtres humains, ils sont métabolisés d'une manière
similaire à celle du cholestérol. Une partie du cholestérol dans le sang est
lié à HDL ou «bon» cholestérol et prises pour le foie, où il est sécrété dans
la bile et retiré du système. Une partie peut se retrouver recyclé dans la
circulation sanguine.
Quand un stérol
végétal, comme le campestérol, est présent, il peut rivaliser avec le
traitement du cholestérol dans le foie et finissent par être transporté dans le
sang au lieu de cholestérol. Cela peut avoir pour effet d'abaisser le taux de
cholestérol. La présence de phytostérols dans le sang semble être bénéfique et
est pensé pour réduire le risque de développer une maladie cardio-vasculaire.
Les fabricants
ont commencé à ajouter des phytostérols aux aliments, comme les margarines, à
la fin des années 1990. En plus des stérols végétaux eux-mêmes, il n'y a que
des esters dérivés connus. De tels composés ont un acide gras lié au stérol par
une liaison ester. Une autre classe de dérivés de phytostérols est stanols,
dans laquelle la double liaison a été éliminée par l'addition d'hydrogène. Les
stérols et stanols végétaux sont ajoutés aux aliments pour améliorer leur appel
à la bonne conscience.
On pense que nos
ancêtres mangeaient de grandes quantités de phytostérols. Le régime alimentaire
occidental typique est terriblement déficient en eux, cependant. La
consommation de phytostérols ajoutés et de ses dérivés dans le régime
alimentaire peut réduire le total et le cholestérol LDL niveaux. La Food and Drug
Administration (FDA) des États-Unis a permis à ces aliments fonctionnels de
prétendre qu'ils ont des capacités anti-cholestérol lorsqu'ils sont consommés
dans le cadre d'un régime alimentaire sain pour le cœur.
Il est à
craindre que, comme les phytostérols bloquent l'absorption du cholestérol, ils
peuvent également bloquer l'absorption des nutriments importants
supplémentaires. Pour cette raison, il peut être sage de limiter la
consommation d'aliments enrichis en phytostérols améliorés à ceux qui ont des
niveaux élevés de cholestérol. Les femmes qui sont enceintes ou qui allaitent
sont déconseillées en complétant leur alimentation avec des phytostérols, comme
le campestérol.