Quand la plupart
des gens pensent de vaccins, ils pensent à ceux qui aident à prévenir la
maladie. Il existe, cependant, un autre type de vaccin. Une personne peut aussi
recevoir un vaccin thérapeutique, qui est donné après une personne a déjà
contracté une maladie. Dans un tel cas, le vaccin est généralement utilisé pour
diminuer la gravité ou de traiter une maladie qui a déjà développé. Les vaccins
thérapeutiques sont utilisés moins souvent que les vaccins préventifs parce que
les scientifiques sont toujours les étudient.
Les vaccins
préventifs fonctionnent d'une manière prévisible. Ils sont généralement créés à
empêcher un type particulier d'infection. Dans un tel cas, les agents utilisés
pour aider à rendre le vaccin provoque la réponse du patient de système
immunitaire suffisante pour créer des anticorps contre l'infection. En
conséquence, le patient a moins de chance de contracter l'infection si le corps
est exposé à elle à une date ultérieure. Ceci diffère de l'utilisation d'un
vaccin thérapeutique, ce qui n'empêche pas l'infection du tout, au contraire,
cela fonctionne pour traiter l'infection ou de réduire la souffrance du
patient.
Un type de
vaccin thérapeutique, appelé sipuleucel T, est conçu pour être utilisé chez les
patients qui ont le cancer de la prostate. Il est destiné à aider les personnes
qui ont déjà reçu un diagnostic de ce type de cancer. Lorsque ce vaccin contre
le cancer de la prostate est administré, il est censé stimuler le système
immunitaire afin qu'il puisse combattre les cellules cancéreuses qui ont déjà
développé. Ce vaccin thérapeutique peut pas arrêter le cancer de la prostate de
se développer, cependant.
L'un des
facteurs impliqués dans la production de vaccins thérapeutiques est la manière
dont le système immunitaire réagit à certains types d'envahisseurs. Dans
certains cas, la réponse du système immunitaire est trop faible, et parfois, il
ne semble pas reconnaître une invasion du tout. Les vaccins thérapeutiques
peuvent aider à stimuler le système immunitaire pour lutter contre
l'envahisseur ou détruire les cellules cancéreuses.
Le développement
de vaccins thérapeutiques est à un stade précoce par rapport au point de
vaccins qui empêchent la maladie. Pour comprendre ce type de vaccin mieux, les
scientifiques font des expériences pour évaluer la faisabilité de la création
de vaccins thérapeutiques pour traiter divers types de maladies. Par exemple,
certains chercheurs passent beaucoup de temps à travailler sur le développement
de vaccins thérapeutiques pour l'homme immunodéficience virus (VIH), l'herpès
et d'autres types de cancer. Certaines études ont donné des résultats
prometteurs, et l'utilisation de vaccins thérapeutiques peuvent un jour devenir
aussi commune que l'administration de vaccins préventifs.