L'ergostérol, ou
provitamine D 2, est un composé qui appartient à la famille des stéroïdes et est
lié à du cholestérol. On le trouve dans les champignons tels que Saccharomyces
et Candida. Ce composé est un élément essentiel stérol composante de
champignons et protozoaires membranes cellulaires, il est donc une cible
importante de médicaments antifongiques et anti-trypanosomes. En 1927, la
relation de l'ergostérol et de la vitamine D a été découvert quand il a été
montré que lors d'une exposition à un rayonnement ultraviolet, l'ergostérol
pourrait être utilisé pour traiter le rachitisme, une maladie causée par une
carence en vitamine D. On sait maintenant que ce composé est une pro-vitamine,
ou un précurseur de la vitamine D 2 ou ergocalciférol.
Ce composé est
structurellement similaire au cholestérol et lorsqu'il est soumis à la lumière
ultraviolette, il est transformé en vitamine D 2. Comme il s'agit d'un élément
intrinsèque de cellules fongiques, il est également trouvé dans les
champignons. D'autres sources alimentaires comprennent l'huile de foie de
poisson, du jaune d'œuf, le lait enrichi, et d'autres produits laitiers.
Irradiation ou l'exposition de ces sources alimentaires aux résultats du soleil
dans la conversion de l'ergostérol dans ergocalciférol. Par conséquent, les
aliments et les suppléments contenant de l'ergostérol fournissent une bonne
source de vitamine D, un nutriment important pour la solidité des os et des
dents ainsi que l'équilibre du calcium.
L'ergostérol est
présente dans les champignons, mais absente chez les animaux, c'est pourquoi il
sert un grand rôle dans le traitement des infections fongiques. Par exemple,
l'amphotéricine B, un médicament antifongique, se lie à l'ergostérol afin de
créer des pores dans la membrane cellulaire fongique. Potassium et d'autres
ions et des molécules de fuite à travers ces pores, ce qui conduit à un
déséquilibre dans l'environnement interne de la cellule fongique. Ceci conduit
ultérieurement à la mort cellulaire. Amphotéricine B, cependant, a des effets
indésirables potentiellement mortels, ce qui en fait un traitement de dernière
ligne pour les infections fongiques systémiques graves et potentiellement
mortelles.
Les azoles tels
que le clotrimazole, l'itraconazole et le miconazole , tuent les cellules
fongiques par inhibition de l'enzyme appelé 14-alpha-déméthylase. Cette enzyme
est requise pour la production d'ergostérol à partir d'un composé précurseur
appelée lanostérol. Plusieurs médicaments azolés inhibent l'œstrogène
production pendant la grossesse et peut entraîner des effets indésirables sur
le fœtus.
Dans sa forme
isolée, de la provitamine D 2 apparaît comme une poudre blanche ou jaune qui
est insoluble dans l'eau. Cette poudre cristalline est un produit irritant pour
la peau, les muqueuses des yeux, et les voies respiratoires. L'ingestion
excessive de cette poudre peut conduire à des niveaux élevés de calcium dans le
sang ou hypercalcémie. Si rien n'est fait, l'hypercalcémie conduit au dépôt de
sels de calcium dans les différents organes du corps.