Une boule de feu est un météore qui apparaît à l'œil humain d'avoir une luminosité égale ou supérieure à celle de Vénus quand elle est visible dans le ciel. Pour atteindre ce niveau de luminosité, le météore est généralement relativement grand, et tombe de temps en temps à la surface de la Terre sans être détruit lors de son passage à travers l'atmosphère. Les boules de feu sont en fait un phénomène assez commun, mais ils se produisent souvent pendant la journée ou sur des zones inhabitées. Ils peuvent sembler être de différentes couleurs, qui seront suivies par des sentiers, et aussi générer des sons en de rares occasions. Si une boule de feu explose avec un flash lumineux, il est connu comme un bolide
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Un météore très éclairé, est souvent désigné comme une boule de feu. Selon les experts en astronomie, la définition précise est que le météore doit semblent être au moins aussi brillante que Vénus, vu dans la soirée ou ciel du matin. Selon l'échelle de luminosité couramment utilisé, Vénus est une grandeur -4, avec d'autres mesures le long de la brillante échelle négative apparaissant, par exemple une pleine lune a une magnitude de -12,6. Pour la boule de feu pour être visible en plein jour, il doit y avoir au moins -6 ampleur - plus brillante si elle semble proche du soleil.
En général, pour être assez brillant pour être classée comme une boule de feu, un météore doit être relativement important. Certains sont en fait assez large pour passer à travers l'atmosphère de la Terre sans se consumer et tombent à la surface de la planète, mais c'est assez rare. On estime que des milliers de boules de feu se produisent dans l'atmosphère de la Terre tous les jours. La plupart des boules de feu ne sont jamais remarquées et signalé parce qu'ils se produisent dans des zones inhabitées ou ils apparaissent pendant la journée et ne sont pas assez lumineux pour être vu.
Les boules de feu peuvent varier considérablement en apparence et la durée. Ils peuvent sembler être de différentes couleurs, allant du rouge au bleu clair et violet; ces teintes sont censées résulter de la chaleur extrême des minéraux et d'autres substances dont les météores sont composées. Les boules de feu semblent souvent avoir une piste qui peut être fait de la fumée et visible pendant le jour ou ils présentent un brillant "train" des molécules d'air ionisé excité et généralement observés dans la nuit. La boule de feu et sa piste peut être visible pour diverses durées allant de quelques secondes à plus d'une minute. Quiconque souhaite signaler une observation faut noter l'aspect général, la couleur, l'emplacement et la durée du phénomène, puis transmettre cette information à l'organisation scientifique appropriée pour la région.