The Electronic Communications Privacy Act ou la Loi sur la protection des communications électroniques est une loi adoptée par le Congrès américain en 1986, qui établit des dispositions sur ce que la vie privée des gens ont des droits quand ils utilisent des téléphones, des ordinateurs, des téléphones cellulaires ou d'autres moyens de transmission électrique de communication comme les fax ou SMS. En 1986, les dispositions ne sont quelques-unes des nouvelles formes de communication développées depuis lors. Pourtant, ces formes de communication, comme la messagerie texte, sont toujours couverts par la loi.
Essentiellement, l'Electronic Communications Privacy Act maintient qu'il est illégal d'utiliser toute forme de communication électronique pour condamner ou accuser quelqu'un d'un crime sans obtenir un mandat de perquisition avant. Il est également illégal d'écouter les communications pour obtenir un mandat de perquisition ou d'interrompre la transmission. Cela est considéré comme perquisition et saisie illégales.
Par exemple, la police ne peut pas utiliser une conversation téléphonique enregistrée avec un suspect sans d'abord informer le suspect de l'enregistrement. Dans la plupart des cas, sauf si un mandat valide a été obtenu, si la personne ne consent pas à être enregistrée puis le matériau obtenu à partir de la conversation ne peut pas être utilisé. Un citoyen privé enregistrant les conversations d'une autre personne sans son consentement ne peut non plus être soumis en preuve, dans de nombreux cas, même si elle peut être utilisée pour établir le droit d'obtenir des mandats.
The Electronic Communications Privacy Act a subi quelques modifications mineures depuis la création du Patriot Act après le 11 Septembre 2001. Dans la plupart des cas, cependant, la loi interdit au gouvernement d'écouter dans les conversations de particuliers avec d'abord obtenir un mandat.
Ce projet de loi a reçu une attention supplémentaire parce que la Cour suprême a statué que le président George W. Bush a violé la loi en ordonnant l'enregistrement des conversations sans d'abord obtenir un mandat. La violation constitue une infraction répréhensible, mais la plupart des démocrates admettent que leur incapacité à contrôler la Chambre et du Sénat est susceptible de signifier qu'il n'y aurait pas suffisamment de voix pour destituer Bush.
D'autres estiment que, si le président a violé l'Electronic Communications Privacy Act, il avait raison de le faire dans l'intérêt de protéger la nation contre d'éventuelles activités terroristes. C'est un argument important en ce moment, ce qui n'est pas tout à fait partisan. Certains républicains ont estimé cette violation doit être un motif de destitution et certains démocrates se sentir qu'il ne devrait pas.