Une carte de réseau local (LAN) est utilisée pour fournir un accès Internet sans fil aux utilisateurs d'ordinateurs à domicile ou réseaux d'itinérance. Il fonctionne par échange de signaux avec un routeur, qui transmet les signaux sur une ligne filaire physiquement. La carte réseau est devenu omniprésent dans la société occidentale au début du XXIe siècle, quand les cartes sont devenues abordables grâce à des réseaux sans fil surgissent partout, des cafés aux aéroports
La plupart des utilisateurs d'Internet à domicile utilisent une carte réseau pour l'accès à Internet sans fil de sorte que plusieurs résidents peuvent se trouver sur l'Internet en même temps. Le routeur est placé dans un endroit central dans la maison de fournir même signal à travers la maison. Les réseaux sans fil sont également répandus sur les campus universitaires, afin que les étudiants avec les ordinateurs portables peuvent utiliser l'Internet où qu'ils soient. La valeur du sans fil pour attirer les clients a été reconnu par les restaurants et autres entreprises, qui fournissent habituellement l'accès au réseau en échange d'une somme modique ou l'achat de leur produit.
Une carte de réseau local communique avec le routeur en utilisant des ondes radio et une antenne. L'ordinateur convertit des données en format binaire et l'envoie à la carte de réseau local, ce qui à son tour diffuse le signal destiné à être capté par le routeur. Le routeur envoie des informations sur la forme de paquets d'information, et des faisceaux de retour d'informations à l'ordinateur par l'intermédiaire de la carte de réseau local de la même manière. Habituellement, les réseaux sans fil transmettent à une fréquence relativement élevée, comprise entre 2,4 et 5 GHz, conçu pour accueillir le transfert plus rapide de grandes quantités de données. Lors de l'achat d'un routeur ou d'une carte LAN, l'emballage indiquera la fréquence du signal qu'il utilise.
Plusieurs utilisateurs peuvent maintenir une connexion au routeur sur des bandes différentes, pour éviter les interférences, et sont affectés identités uniques par le routeur sous la forme d'une adresse IP. Chaque utilisateur tente d'accéder au réseau aura besoin d'une carte réseau, qui est soit disponible intégré à l'ordinateur ou en pièce jointe externe qui peut être connecté via un port Universal Serial Bus slot pour carte PC dans un ordinateur portable.
Les réseaux ont une variété de paramètres de sécurité, certains étant accessibles à tous les utilisateurs et d'autres qui nécessitent un mot de passe pour accéder au routeur. Même si un réseau est sécurisé, une carte réseau sera capable de voir et de l'inscrire comme un réseau disponible, mais lorsqu'on lui a demandé de se connecter invite l'utilisateur à entrer un mot de passe. Il est recommandé que les réseaux sans fil sont fixés pour empêcher l'exploitation des vulnérabilités, et que les utilisateurs ne se connectent jamais à un réseau inconnu.