En général, la photogrammétrie numérique est l'art d'utiliser les ordinateurs pour obtenir des mesures d'objets dans une photographie. Il s'agit généralement d'analyser une ou plusieurs photos ou des vidéos existantes avec le logiciel photogrammétrique pour déterminer les relations spatiales. Bien que couramment utilisé pour créer des cartes topographiques, il peut également être utile dans une variété d'industries telles que l'architecture, la fabrication, l'enquête de police, et même la chirurgie plastique.
Il y a plusieurs variables importantes impliquées dans la photogrammétrie numérique. Tout d'abord, il peut être utile pour un photogrammétriste à connaître des informations sur l'appareil, tel que le type de caméra a pris la photo, la distance focale de la lentille, ou la distance de la caméra à l'objet d'intérêt. Un type particulier d'appareil, appelé une caméra métrique, est souvent utilisé pour prendre ces photos car elle est calibrée pour prendre des photos de précision avec peu de distorsion de l'objectif.
Une seconde variable pour tenir compte de la photogrammétrie numérique est aux dimensions souhaitées des mesures. Certains projets nécessitent que deux mesures dimensionnelles (2D), tels que la hauteur d'un bâtiment ou la largeur d'une rivière. Ces mesures peuvent être effectuées à partir d'une seule photo. Si, toutefois, les mesures doivent être en trois dimensions (3D), le processus sera alors typiquement impliquer la création d'un modèle 3D à partir de deux ou plusieurs photos.
Ce processus de création d'un modèle 3D est généralement appelé stéréophotogrammétrie numérique. Stereophotogrammetrists analysent généralement deux ou plusieurs photos d'un même objet, prises sous des angles différents. Ils utilisent généralement l'espace où les photos se chevauchent ou des points de référence communs partagés par les photographies de créer un modèle numérique 3D. Les images peuvent alors être mises en correspondance, les pixels par pixel dans le modèle pour créer un espace mesurable en trois dimensions.
Une troisième variable est le type de photographies utilisées. Les Photogrammetrists utilisent généralement soit des photos ou des vidéos numériques. Les photographies de films et bandes vidéo doivent généralement être numérisés dans un ordinateur afin d'être utilisé en photogrammétrie numérique.
Les deux principales catégories de photographies aériennes et sont à courte portée. Photogrammétrie numérique aérienne, souvent utilisée dans la cartographie topographique, commence avec des photos ou des vidéos prises par une caméra montée sur le fond d'un avion numériques. L'avion vole souvent sur la zone dans une trajectoire sinueuse afin qu'il puisse prendre des photos qui se chevauchent ou vidéo de toute la région pour obtenir une couverture complète.
Close-gamme, ou terrestre, photogrammétrie numérique utilise souvent des photos prises de près par des caméras tenues à la main ou à ceux montés sur un trépied. Photos rapprochées peuvent être utilisés pour créer des modèles 3D, mais ils ne sont généralement pas utilisés dans la cartographie topographique. Ce type de photogrammétrie est utile pour la modélisation 3D de nombreux objets ou des zones telles que des bâtiments, des scènes d'accidents d'automobile, ou des ensembles de cinéma.