Un serveur proxy est un ordinateur qui se trouve entre un client et un serveur pour intercepter les demandes. Il y a plusieurs utilisations d'un serveur proxy, mais le plus commun est d'accélérer le trafic réseau en mettant en cache les pages ou des fichiers qui sont demandés souvent. En agissant ainsi, le serveur peut fournir la demande rapidement, seulement interroger le serveur si nécessaire. De cette façon, il accélère non seulement jusqu'à trafic sur le réseau, mais soulage également la charge du serveur. Les principaux hubs Internet et les fournisseurs de services Internet (FSI) emploient des dizaines de serveurs proxy.
Le filtrage ou la censure est une autre utilisation d'un serveur proxy. Une entreprise qui fournit une connectivité Internet à ses employés peut configurer un tel serveur pour bloquer les demandes de certains sites Web. Il peut également filtrer le contenu en fonction de critères configurables pour faire respecter les politiques d'utilisation acceptables.
Si un serveur proxy ne nécessite pas un navigateur Web doit être configuré pour utiliser le proxy, ça s'appelle un proxy transparent. Sinon, le navigateur Web doit pointer vers le proxy pour l'utiliser. Les entreprises privilégient l'ancien, que les employés ne peuvent pas le contourner par la reconfiguration de leurs navigateurs Web. Ces types de serveurs sont également couramment utilisés comme pare-feu. Ils peuvent détecter les logiciels malveillants, les virus et autres menaces, la sauvegarde du serveur principal et du réseau.
Secure Sockets Layer (SSL serveurs) servant à créer des réseaux privés virtuels (VPN) utilisent parfois proxies HTTPS. Ce proxy pour le trafic de vitesse sur des canaux sécurisés et un chèque de virus dans les communications par tunnel. Le serveur proxy https peut chiffrer, déchiffrer et mettre en cache les données chiffrées. Serveurs proxy réguliers ne peuvent pas mettre en cache les données cryptées pour des raisons de sécurité, et servir par conséquent pas de but dans un VPN. Il y a des divergences d'opinion quant à savoir si les procurations https créent des risques de sécurité potentiels.
Une autre utilisation d'un serveur proxy Web est de fournir le surf anonyme. Beaucoup de services offrent des procurations pour le public à utiliser pour protéger leur anonymat en ligne. Les demandes de la clientèle vont vers le serveur de proxy du site, qui exclut le protocole Internet (IP) de l'adresse du client et les envoie sur leur chemin. L'information est acheminée vers le proxy, qui transmet ensuite les pages vers le navigateur du client. En ce qui concerne l'Internet, la seule adresse IP sur le serveur distant est l'adresse IP du proxy. Seul le proxy connaît l'adresse IP du client. Les entreprises qui fonctionnent avec des serveurs proxy anonymes prétendent généralement pour essuyer les journaux des serveurs souvent à protéger la vie privée des clients.
Un autre modèle comprend un réseau de serveurs proxy bénévoles. Ce modèle utilise le chiffrement pour masquer l'adresse IP d'origine et la voie ultime d'une demande prend. Comme la demande fait son chemin à travers l'Internet à partir d'un serveur proxy à l'autre, chaque serveur dans le milieu ne peut lire que les étapes adjacentes dans la chaîne. Contenu, origine et la destination finale sont tous indisponibles.
Le dernier serveur déchiffre le contenu et délivre la requête au serveur sans un record du texte brut de l'endroit où provient la demande. La page ou le fichier puis retourne la même manière, à travers une série de mesures chiffrées. Ce système contrecarre l'analyse du trafic et de protéger la vie privée tout en protégeant les serveurs proxy eux-mêmes.