Simple Mail Transfer Protocol (SMTP) est un ensemble de règles ou de protocoles normalisés pour l'envoi et la réception de courrier électronique sur des réseaux comme Internet. Un ordinateur qui exécute SMTP est considéré comme un serveur de messagerie, et a idéalement un temps de disponibilité quasi constante. Le serveur de messagerie SMTP peut à la fois envoyer et recevoir du courrier, mais au niveau du client, nous associons SMTP avec un serveur de courrier sortant et Post Office Protocol 3 (POP3) avec le courrier entrant.
Les clients de messagerie exigent une adresse pour le serveur de courrier sortant et le serveur POP3 ou entrants afin de recueillir et d'envoyer du courrier. Fournisseurs d'Accès Internet (FAI) fournissent ces adresses à des clients au moment d'un abonnement ou d'un contrat entre en vigueur, et les adresses de serveur de messagerie sont aussi couramment répertoriés sur le site de la FAI. Dans certains cas, tant pour le courrier entrant et sortant sera géré par un seul serveur, tels que le courrier [yourisp] com,.. Mais souvent l'adresse du serveur de courrier sortant ressemble smtp [yourisp] com et l'adresse d'arrivée, pop3 [... yourisp]. Com.
L'authentification est requise pour accéder à un serveur de courrier sortant, constitué de l'identifiant et le mot de passe associé au compte Internet du client. Cela protège le FAI de gérer le courrier sortant généré par les non-clients, ce qui pourrait rapidement s'enliser ses ressources. En outre, l'authentification permet l'administration du serveur pour contrôler plus facilement l'activité sur son serveur de courrier sortant pour aider à prévenir les abus tels que le spam et la fraude.
Une fois le courrier est envoyé à un serveur de courrier sortant, le serveur SMTP associé lit les en-têtes dans le message électronique afin de relayer le message à son destinataire. Un dialogue s'engage entre elle-même et le serveur de messagerie suivant le long de l'itinéraire. Le dialogue prend la forme d'un ensemble de requêtes et de réponses, ce qui déplace le courrier avant sa destination finale. Le courrier peut voyager si plusieurs hôtes intermédiaires avant d'atteindre l'hôte qui sert de serveur de courrier entrant pour le destinataire. Si il a un problème en cours de route, l'e-mail peut être envoyé de nouveau à retracer sa route à l'expéditeur, en arrivant à l'expéditeur.
Un service de messagerie basé sur le Web gère ses propres serveurs de messagerie qui fonctionnent exactement comme les serveurs de messagerie d'un FAI. La seule différence est que les clients se connectent au site Web pour lire, écrire et envoyer du courrier, plutôt que d'ouvrir un client de messagerie personnelle à partir du bureau. Web mail comme Gmail est très populaire parce qu'il rend électronique accessible à partir de n'importe quel ordinateur disposant d'une connexion Internet. Il empêche également le courrier virus chargé d'être téléchargés sur votre disque dur personnel, comme le courrier arrive (et est lu) à partir du serveur du site à la place.
Il est important de noter que le courrier électronique doit être considéré comme public, car il est envoyé en clair, un terme utilisé pour les communications en texte clair envoyé sur un réseau qui peut être lu par quiconque. Depuis le serveur de courrier sortant pour les nombreux hôtes relais et le serveur de courrier entrant final, le courriel est moins privée qu'une carte postale envoyer par courrier standard, et plus-si avec les services basés sur le Web qui reposent sur le marketing. Seulement email chiffré est considérée comme privée, tel qu'il est mis en chiffre illisible avant d'être envoyé et est décryptée par le destinataire à l'arrivée. Programmes de messagerie les plus populaires ont la possibilité d'utiliser un tiers plug-in pour fournir cryptage intégré, y compris Microsoft et les clients de messagerie Mozilla Thunderbird .