Un réseau local sans fil (WLAN ou LAN sans fil) est constitué de deux ou plusieurs ordinateurs qui communiquent sans fil par ondes radio. Ceci est en contraste à un réseau local câblé, dans lequel chaque ordinateur du réseau est physiquement attaché avec un câble Ethernet au réseau de commutateur ou concentrateur du serveur.
La structure de base de l'ensemble des réseaux est constitué d'un ordinateur central ou le serveur, ainsi que des machines connectées connus comme clients. Le serveur a généralement deux cartes Ethernet d'interface réseau (NIC) et logiciels installés qui peuvent soutenir le réseau. Systèmes d'exploitation Microsoft Windows ont présenté une fonction intégrée de mise en réseau depuis Windows 98 Special Edition (SE), mais troisième logiciel de mise en réseau du parti est également disponible. Dans le cas d'une maison simple, LAN sans fil, un bureau peut être le serveur tout en un ordinateur portable pourrait être le client.
Supposons que le bureau dispose d'une ligne d'abonné numérique (DSL) de connexion - le service Internet haute vitesse. Afin de partager la connexion Internet via un réseau sans fil, le bureau sera connecté physiquement à un modem DSL sans fil. Le modem DSL sans fil pourrait aussi avoir un commutateur de réseau intégré ou routeur. Ces deux dispositifs de conserver les données circulant sur la machine appropriée sur le réseau. Si elles ne sont pas intégrées dans le modem, ils devront être achetés séparément.