Un noyau IP est un bloc fonctionnel complexe de circuits électroniques, dont l'usage est autorisé à d'autres entreprises par le concepteur original. Il est généralement une partie d'un processeur complet ou d'un autre circuit intégré complexe. Le design a généralement été prouvé dans un produit entièrement testée avant qu'il ne soit autorisé. IP cores sont utilisés par les ingénieurs électroniciens à mettre en œuvre rapidement des composants de la logique unique et la conception de puces. Un contrôleur de mémoire, une unité graphique en trois dimensions, ou même un ensemble de processeur peut être un noyau IP.
Quand une entreprise achète une licence pour un cœur de réseau IP, il reçoit généralement tout le nécessaire pour concevoir, tester et utiliser cette base de son propre produit. La conception de base est souvent prévue dans un langage de description de matériel, de façon analogue à un programme de logiciel d'ordinateur. Test de logique et modèles, ainsi que les spécifications du signal, peuvent également être fournis. Tous les logiciels nécessaires, ainsi que des notes de conception et de documentation sur les bogues connus, est habituellement inclus.
Les droits acquis avec un noyau IP incluent souvent la possibilité de modifier au besoin pour une utilisation dans la conception de l'acheteur. Noyaux modifiables sont également connus comme les carottes molles parce qu'ils sont fournis dans Register Transfer Language (RTL) ou netlists logiques. IP cores sont parfois fournis dans un format de présentation transistor bas niveau à la place. Ceux-ci sont appelés noyaux durs parce qu'ils ne peuvent pas être modifiées de façon significative par les titulaires. Beaucoup de conceptions à signaux mixtes et analogiques sont fournis à titre noyaux durs de garantir la synchronisation du signal spécifique et dispositions physiques.
Certaines entreprises construisent ensemble de leurs activités autour de la conception et de licences IP cores. Par exemple, les processeurs ARM Holdings apparaissent dans de nombreux téléphones mobiles, les appareils Global Positioning System et assistants numériques personnels. La société ne fait fabriquer tous les jetons, il les licencie simplement comme des cœurs d'IP à de nombreux autres fabricants de puces. Pour les autres sociétés, les noyaux de propriété intellectuelle sont un moyen définitif de l'extraction profit de conceptions qu'ils n'utilisent plus dans leurs propres produits. Un noyau IP est également connu comme un élément central de propriété intellectuelle parce que le propriétaire ne peut autoriser les copyrights et les brevets de la conception de base à d'autres.
Un exemple d'un noyau IP est le processeur PowerPC conçu par un groupe de fabricants de semi-conducteurs en 1991. Cette puce a été largement utilisée comme processeur autonome dans Apple Macintosh Incorporated systèmes jusqu'en 2005. Il a également été fréquemment utilisé dans les serveurs et certains systèmes de jeux vidéo. En 2006, Apple a opté pour les puces Intel Corporation et PowerPC a été de plus en plus d'un processeur de niche. Plutôt que d'abandonner l'architecture, les propriétaires licence Il comme un noyau IP de nombreuses autres entreprises à utiliser dans leurs conceptions.