Un pilote de réseau est un programme de logiciel qui commande un dispositif utilisé pour connecter un ordinateur à un réseau. Les ordinateurs peuvent avoir un ou plusieurs périphériques réseau, y compris les cartes sans fil ou des cartes Ethernet filaire, par exemple. Sans les pilotes de réseau, ces appareils peuvent ne pas fonctionner correctement et peuvent avoir des difficultés à accéder au réseau ou à l'exécution de commandes de l'utilisateur.
De nombreux systèmes d'exploitation sont livrés avec une bibliothèque de pilotes pour les périphériques couramment utilisés. Quand un périphérique réseau est ajouté à l'ordinateur, le système d'exploitation peut reconnaître et installer le pilote automatiquement. Dans d'autres cas, des disques qui viennent avec l'appareil contiennent les pilotes et les pilotes peuvent être installés. Il est également possible de télécharger un pilote de réseau à partir du site Web maintenu par le fabricant de l'appareil. Cette option permet aussi aux gens d'accéder aux derniers pilotes.
Parfois, un pilote pour un système d'exploitation donné n'a pas été développé. Programmeurs expérimentés peuvent écrire leurs propres pilotes de réseau pour faire fonctionner le dispositif avec leurs ordinateurs et il ya des sites et des forums de support de l'information pour aider les gens à faire exactement cela. Les gens peuvent également partager les pilotes qu'ils ont écrit avec d'autres utilisateurs afin que les gens n'ont pas à faire le travail à nouveau. Partage donne également accès à des gens qui vont effectuer le débogage et adapter le code pour le rendre meilleur, ce qui conduit à des améliorations tout le monde peut profiter.
Le pilote de réseau contrôle l'interface entre l'ordinateur et le réseau. On connaît bien le protocole utilisé par le réseau, la création d'une identification unique pour l'ordinateur qui peut être utilisé dans le système. Comme l'information est échangée entre l'ordinateur et le réseau, le pilote de réseau convertit en formats utilisables. Le pilote réseau fournit également des informations à l'utilisateur sur l'état du réseau afin que les gens savent quand ils sont connectés, à quelle vitesse, et si il ya des problèmes avec le réseau.
Il est conseillé de mettre à jour les pilotes de réseau lorsque de nouvelles versions du logiciel sortent. Les nouvelles versions peuvent corriger des vulnérabilités de sécurité et de dispositif qui, autrement, pourraient devenir un problème pour les utilisateurs d'ordinateurs. Ils peuvent également étendre les fonctionnalités autant qu'il est permis par le dispositif. Les gens qui ne sont pas sûr de savoir si ou non ils utilisent la dernière version du pilote peuvent généralement explorer les propriétés du périphérique réseau pour savoir quelle version du logiciel du pilote est en cours d'utilisation et de comparer ces informations avec les données disponibles sur le site Web du fabricant.