Un serveur proxy transparent, aussi connu comme un serveur proxy d'interception ou d'un serveur proxy forcé, est un serveur qui intercepte informations sortantes sur un réseau avant qu'il n'atteigne l'Internet, sans nécessiter de configuration sur l'ordinateur client. Contrairement aux procurations explicites, nécessitant une configuration sur une base logiciel par logiciel, proxy transparents nécessitent uniquement la configuration côté serveur, ce qui signifie qu'ils peuvent être utilisés sur un réseau à l'insu de l'utilisateur final. Ces serveurs sont souvent utilisés pour optimiser l'équilibrage de charge ou filtre de contenu. De nombreuses écoles et lieux de travail utilisent ce type de serveur proxy.
Comme un serveur proxy explicite, un serveur proxy transparent peut augmenter les performances du réseau grâce à un processus connu sous le cache. Les données sont stockées localement sur la première demande, ce qui permet de traiter les demandes ultérieures beaucoup plus rapide. Sur un réseau utilisant un serveur proxy transparent, toutes les demandes provenant d'ordinateurs clients passent par un seul hôte, de sorte que l'hôte peut stocker beaucoup de données fréquemment demandées localement, économisant qu'il soit nécessaire de transférer les données via Internet. Quand un grand nombre de requêtes web sont faits - comme sur la plupart école ou réseaux d'entreprises - la mise en cache peut conserver une grande partie de son temps et de bande passante.
Un serveur proxy transparent peut également être utilisé pour filtrer ou bloquer le contenu Web spécifique d'être consulté sur un réseau. L'administrateur réseau peut établir une liste de sites Web que le serveur proxy va filtrer avant qu'ils puissent être accessibles par l'utilisateur final. Par exemple, un employeur peut souhaiter empêcher les employés de navigation des sites Web sportifs au travail. Avec la configuration de serveur proxy transparent adéquat, une tentative de vérifier les résultats sportifs d'hier sera plutôt conduire à une page d'erreur pour l'employé, lui évitant ainsi de perdre des heures de travail sur un site non liée au travail.
Bien que cette méthode de filtrage soit souvent suffisante pour empêcher les utilisateurs occasionnels d'accéder au contenu indésirable, les utilisateurs avertis peuvent trouver des moyens de contourner le processus de filtrage en raison des limites de la technologie. Proxy transparents sont utiles pour de nombreux réseaux informatiques éducatifs et commerciaux. Un proxy transparent ne nécessite aucune configuration sur chaque ordinateur client, si les administrateurs réseau utilisent souvent comme un moyen de gagner du temps sur des configurations de système individuel. Même si un proxy transparent offre les mêmes avantages de mise en cache et de filtrage que la plupart des procurations explicites, il n'offre aucune fonctionnalité de masquage adresse de protocole Internet (IP). Par conséquent, un proxy transparent ne convient pas pour la plupart des fins de sécurité en ligne souvent associés aux serveurs proxy web.