Un répertoire racine est le répertoire de plus haut niveau dans les systèmes de fichiers informatiques. Il est parfois désigné sous le répertoire parent ou le répertoire home. En peuvent contenir de nombreux autres répertoires ou sous-répertoires.
Le terme "répertoire" n'est pas une référence tout à fait exacte dans le répertoire racine lorsque l'on parle de systèmes de fichiers informatiques de type Unix comme les nombreuses distributions ou des saveurs du système d'exploitation UNIX ou Linux. Il y a quelques distributions Linux qui ont été développés pour être utilisés principalement par un seul utilisateur qui travaille comme la racine ou l'utilisateur principal à tout moment. Puppy Linux est un exemple d'un tel système. La plupart des distributions, cependant, ont été développés pour un environnement de production de plusieurs utilisateurs, chacun ayant son propre répertoire. Répertoires individuels ne sont pas Répertoires racines dans le même sens que le répertoire de plus haut niveau dans les systèmes de fichiers informatiques hiérarchiques.
Le répertoire racine sous le système d'exploitation Microsoft (MS) Windows diffère de celle d'une distribution Linux. Chaque partition se voit attribuer une lettre de l'alphabet sous MS Windows. Par exemple, le disque local où le système d'exploitation est installé serait désignée comme C: \ qui est appelé le répertoire racine de cette partition spécifique. Les lecteurs optiques tels que les disques compacts (CD) et disques durs numériques polyvalents (DVD) sont généralement désignés comme D: \ ou E: \. Ce sont les répertoires racine pour ces lecteurs spécifiques. Chacun est un répertoire parent qui peut contenir n'importe quel nombre de sous-répertoires, donc on peut dire qu'il y a plus d'un répertoire racine sous Windows.
Les systèmes d'exploitation Unix et Unix comme les différentes distributions de Linux utilisent un système de fichiers hiérarchique dans lequel le de plus haut niveau répertoire est désigné par une simple barre oblique inverse, c'est le seul vrai plus élevé des répertoires. Tous les fichiers et sous-répertoires sont relatifs au répertoire racine, indépendamment du système d'exploitation utilisé. Parfois, les termes «répertoire de travail», «relative» et «chemin absolu» sont utilisés pour spécifier l'emplacement exact d'un fichier particulier. Le chemin relatif d'un fichier est en fait par rapport à un autre endroit, par exemple, un fichier dans un sous-répertoire est relatif au répertoire parent dans lequel ce sous-répertoire est assis. Quand pointant vers des fichiers dans un sous-répertoire, il suffit généralement d'indiquer le chemin relatif, et non l'absolu.
Il y a des moments où le chemin absolu d'un fichier doit être indiqué, qui exige de savoir ce que le répertoire racine est. Le répertoire de travail est un terme souvent utilisé pour indiquer le répertoire ou l'emplacement exact dans lequel un utilisateur travaille actuellement. Les répertoires peuvent être considérés comme des dossiers de Manille électroniques dans lesquels différents fichiers sont conservés, mais contrairement dossiers de Manille physiques dans lesquels d'autres dossiers sont rarement placés, un répertoire racine électronique peut contenir plusieurs dossiers appelés sous-répertoires.