Une ressource partagée se réfère généralement à un matériel ou ressource logicielle qui peut être consulté par un ou plusieurs systèmes distants via un réseau. Cela se fait généralement de manière assez transparente, ce qui permet le partage des ressources et de l'information rapidement et efficacement, sans avoir besoin d'envoyer activement des informations entre les utilisateurs. Une ressource partagée est généralement stocké sur un ordinateur ou un système qui agit comme un hôte pour d'autres utilisateurs ou clients de se connecter et d'accéder via le réseau. Ces ressources peuvent inclure des fichiers, dossiers et autres logiciels ainsi que du matériel tels que les imprimantes et les scanners.
Une des grandes différences entre une ressource partagée et d'autres types d'informations numériques pouvant être accessible par plusieurs utilisateurs est la facilité avec laquelle les ressources partagées sont accessibles. Deux utilisateurs sur un réseau, par exemple, peuvent être en mesure d'envoyer des fichiers et des données dans les deux sens à l'autre, mais le processus nécessite souvent envoi actif de cette information. Une ressource partagée, d'autre part, se réfère à un fichier qui est hébergé sur une machine qui est accessible par les clients sur un réseau, permettant aux utilisateurs d'accéder à ce fichier à volonté. Alors qu'une requête active peut encore être effectuée par le client, il n'y a pas l'interaction entre deux ou plusieurs utilisateurs d'autres types de systèmes.
Cela rend plus facile une ressource partagée à utiliser par les employés au sein d'une entreprise ou d'une organisation. Une entreprise qui travaille sur un nouveau logiciel, par exemple, peut avoir de nombreux fichiers et des ressources situées sur une machine hôte. Différents employés peuvent alors accéder à cette information par le biais des terminaux clients, indépendamment du moment où les autres utilisateurs sont sur ou en utilisant les données. Cela permet à ces employés de modifier et d'ajouter à cette ressource partagée et les équipes peuvent pratiquement travailler ensemble sur de longues distances et même à des moments différents en téléchargeant les changements qu'ils ont faits pour l'autre à voir.
Une ressource partagée peut également inclure matériel qui fait partie d'un réseau. Les dispositifs tels que les imprimantes et les scanners sont souvent mis en place sur un réseau utilisé par de nombreux utilisateurs. Une bibliothèque, par exemple, peut avoir plusieurs dizaines d'ordinateurs et deux imprimantes tout connecté à un réseau. Dans ce cas, chaque imprimante agirait comme une ressource partagée pour un nombre défini d'ordinateurs, ce qui permet aux utilisateurs d'envoyer des projets de la file d'attente d'impression, qui serait ensuite envoyer ces documents à l'imprimante. Cela permet à plusieurs utilisateurs de partager un seul appareil, et le logiciel est généralement utilisé pour organiser ce processus pour faciliter l'utilisation et la perte de données réduit.