Un masque de sous-réseau est un motif de bits qui peuvent être utilisés pour isoler des portions spécifiques d'une adresse de protocole Internet (IP). Quand il est appliqué à une adresse IP, l'adresse de l'hôte de l'interface réseau et réseau préfixe de routage sont produites. Le préfixe de routage est également connu comme le sous-réseau ou sous-réseau. les masques de sous-réseau sont utilisés par un logiciel de réseau et du matériel pour isoler et gérer des parties du réseau.
Quand un masque de sous-réseau est logiquement ANDed ou ajouté à l'adresse IP de l'interface réseau, le résultat est l'adresse de départ du sous-réseau que l'interface appartient. La partie restante de l'adresse réseau IP est l'identifiant d'hôte de l'interface. Une IP version 4 (IPv4) masque de sous-réseau est généralement exprimée par quatre octets en notation décimale à points. À titre d'exemple, on peut envisager une adresse IP de 32 bits de 192.164.178.5 avec un masque de 255.255.255.0. Dans ce cas, le sous-réseau l'adresse de départ ou de routage préfixe est 192.164.178.0, et l'identifiant d'interface de l'hôte est de 5.
Un préfixe de routage est généralement exprimé en Classless Routing (CIDR) notation Inter-Domain. Cela implique suivant le préfixe avec une barre oblique et le nombre de bits significatifs dans le préfixe. Par exemple, un masque de sous-réseau 255.255.255.0 est 24 bits-tous significatifs dans ce cas. Si ce masque de sous-réseau est appliqué à l'adresse IPv4 192.164.178.5, le préfixe résultant en notation CIDR est 192.164.178.0/24. Notation CIDR est également utilisé avec IP version 6 (IPv6).
Dans les réseaux IPv4, toutes les adresses avec le même préfixe de routage sont sur le même sous-réseau. Ils sont généralement sur la même liaison ou réseau physique derrière un routeur. Le sous-réseau peut être constitué de plusieurs segments réseau, des ponts et des commutateurs, cependant. Les paquets IP à destination d'un préfixe de routage différent sont transmis par le routeur relié au préfixe de routage en cours. Dans les réseaux IPv6, les adresses avec des préfixes de routage identiques ne sont pas nécessairement sur le même lien.
Le concept d'un masque de sous-réseau a été introduite au début des années 1990 ainsi que CIDR. Avant cela, les quatre bits de poids fort d'une adresse IP détermine quelle classe d'adresses elle appartenait. La classe déterminé le nombre de bits dans le préfixe de routage et l'identifiant de l'hôte, ainsi que le sous-réseau de départ et de fin d'adresse. Aucun masque de sous-réseau était nécessaire parce que l'adresse IP implicite toutes les informations nécessaires par lui-même. Ce type d'architecture est connu comme un réseau par classe.
Le processus d'utilisation d'un masque de sous-réseau pour diviser un réseau est connu sous le nom de sous-réseaux. Avec l'espace d'adressage limité disponible dans les réseaux IPv4, sous-réseaux peuvent être utilisés pour organiser efficacement les grands réseaux. Réseaux IPv6 offrent de vastes espaces d'adressage en comparaison. Sous-réseaux IPv6 sont plus souvent utilisés pour séparer les réseaux locaux à partir d'Internet ou d'organiser des réseaux à l'échelle mondiale.