Le terrorisme est défini comme l'utilisation illégale de la menace ou de l'emploi de la force ou la violence contre des personnes ou des biens par une personne ou un groupe organisé qui a l'intention d'intimider ou de contraindre. Pendant les conflits armés, le terrorisme est considéré comme des attaques contre des personnes qui ne participent pas activement aux hostilités dans une tentative de semer la terreur parmi les civils. Dans les deux cas, la motivation derrière le terrorisme découle souvent de motivations ou les objectifs idéologiques, religieux ou politique. En général, le cyberterrorisme, aussi appelée guerre de l'information ou de terrorisme électronique, est un terme inventé par l'expert en sécurité Barry C. Collin à l'utilisation illégale d'ordinateurs et / ou Internet dans la poursuite d'un programme terroriste ou comme cible de l'ordre du jour d'un terroriste.
Il existe des définitions spécifiques de cyberterrorisme émises par divers gouvernements et à leurs agences. Le US Bureau Fédéral d'Investigation définition précise que le cyberterrorisme référence à un "prémédité, l'attaque politiquement motivée contre l'information, des systèmes informatiques, programmes informatiques et aux données qui conduit à la violence contre des cibles non combattantes par des groupes sub-nationaux ou des agents clandestins». Selon le FBI, le cyberterrorisme est destinée à provoquer la violence physique ou de la détresse financière extrême. La Commission américaine de protection des infrastructures critiques identifie les centrales électriques, le contrôle du trafic aérien, le secteur bancaire, les systèmes d'eau et des installations militaires comme des cibles probables.
L'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) a proposé sa propre définition en 2008. L'OTAN a défini cyberterrorisme comme «une cyberattaque utiliser ou d'exploiter des réseaux informatiques ou de communication pour provoquer la destruction ou la perturbation suffisante pour générer la peur ou à intimider une société dans un but idéologique." Cette définition diffère de la définition américaine en proposant que le cyberterrorisme est lancé à l'aide d'ordinateurs et réseaux de communication, tandis que l'autre leur pose comme les cibles des attaques, mais il a fait valoir que les deux devraient s'appliquer.
En 2008, IMPACT (Partenariat multilatéral international contre les cyber-terrorisme) a été formé comme une initiative public-privé pour orienter la collaboration entre les chercheurs, les gouvernements, l'industrie et les experts cyber-sécurité dans la lutte contre le cyberterrorisme. Il est en partenariat avec l'Union internationale des télécommunications (UIT) et de ses 191 pays membres et soutient les sept objectifs stratégiques UTI qui composent son Programme mondial cybersécurité (GCA).
En Mars 2010, le directeur du FBI Robert Mueller S. rapporté lors d'une conférence que non seulement la menace du cyberterrorisme réel, mais qu'il est en pleine expansion. Des institutions telles que Utica College réagissent. Utica College élabore un nouveau programme de Maîtrise en cybersécurité-Intelligence et Forensics pour répondre à la demande croissante pour la cybersécurité et la protection contre le cyberterrorisme.