Les saponines
sont un groupe de métabolites secondaires trouvés dans de nombreuses plantes,
ainsi que certains organismes marins. Ils sont composés d'un stérol lié à la
structure sur la base d'une ou plusieurs unités d'un sucre. Ces produits
naturels sont d'un grand intérêt en tant que composés alimentaires en raison
des avantages potentiels pour la santé. Il faut être prudent avec les ingérer,
cependant, car certains sont des poisons connus.
Quand on les
secoue dans l'eau, les saponines agissent comme un savon. L'origine, les
racines de la plante de soapwood, Saponaria, ont été utilisés comme substitut
du savon. Ce genre a fourni le nom de ces composés. Plusieurs membres bien
connus de cette classe comprennent les médicaments cœur digitoxine, produite à
partir de la digitale qui est toxique à des concentrations élevées. La famille
de la belladone est bien connue pour la production de la solanine de la toxine.
Les tensioactifs
sont des composés qui peuvent se mélanger avec l'huile et l'eau. Les saponines
ont cette capacité en raison de leur structure avec différents types de
molécules au niveau de chaque extrémité de la substance chimique. Une extrémité
du composé présente une ou plusieurs unités de sucre, ce qui rend la partie de
la molécule soluble dans l'eau. L'autre extrémité peut se dissoudre dans les
membranes.
La membrane
solubilité dérive de la structure cyclique de stérol de ces produits chimiques.
Souvent, ce groupe de stérol est un produit naturel connu comme un triterpène.
Il s'agit d'un type particulier de stérol qui contient plusieurs molécules
d'oxygène. Bien que le cholestérol réponde à la définition chimique d'un
triterpène, les plantes produisent des phytostérols à la place. Contrairement à
la croyance populaire, les plantes ne contiennent pas de cholestérol.
Les saponines
ont été étudiées pour leur rôle dans la défense de la plante pendant de
nombreuses années, et sont pensé à protéger la plante contre une infection par
une variété d'agents pathogènes des plantes. Pendant des années, on pensait que
ces composés sont stockés inactif jusqu'à ce que la plante est attaquée et, sur
l'attaque, la molécule est activée par clivage de sucre. Des études récentes
suggèrent que certains de ces composés peut être induite par l'infection au
lieu de toujours être présent sous une forme inactive.
Après le sucre a
été clivé de la saponine, le composé de stérol restante est connu comme un
aglycone. Il est possible d'insérer dans les membranes, provoquant une variété
d'effets biologiques. Il peut changer la fluidité membranaire et peut causer
des canaux d'ouvrir dans les membranes. A l'intérieur du système digestif de
l'homme, les bactéries peuvent cliver les sucres et générer l'aglycone active.
Un certain
nombre d'études de tubes à essai ont suggéré les différentes saponines ont des
capacités anti-cancer et des capacités à renforcer le système immunitaire.
Saponines de soja sont d'un intérêt particulier. La capacité de protéger contre
l'infection est pensé pour s'étendre à des mammifères qui ont mangé des plantes
contenant ces métabolites secondaires. Il y a beaucoup d'intérêt dans la
consommation de ces composés phytonutriments, pour améliorer la santé. Il peut être
sage d'éviter de consommer des saponines jusqu'à plus d'études ont été menées
sur l'innocuité et l'efficacité de ces composés.