L’avitaminosis
est le terme utilisé pour un groupe d'affections ou de maladies provoquées par
la carence chronique ou à long terme d'une ou plusieurs vitamines. Les
vitamines sont des substances qui jouent divers rôles importants dans la
croissance et le développement de chaque être humain. Il existe plusieurs types
de vitamines, parmi eux sont la vitamine A, la vitamine C et la vitamine B, et
chacun exécute différentes actions à l'intérieur du corps. La manifestation des
symptômes dépend généralement du type de carence en vitamine un individu a. Des
exemples de conditions associées à l'avitaminose sont la pellagre, le béribéri,
le scorbut, le rachitisme et la cécité nocturne.
La pellagre se
produit quand une personne ne consomme pas une quantité suffisante de niacine
dans son alimentation. La niacine ou vitamine B3 est indispensable pour le bon
fonctionnement des nerfs, du système digestif et de la peau. Cette maladie est
parfois appelée la maladie avec quatre D s parce que ses principaux symptômes
comprennent souvent de la diarrhée, de la dermatite, la démence - une maladie
qui affecte la capacité mentale d'une personne - et parfois la mort. D'autres
symptômes comprennent des éruptions cutanées, ulcères de la bouche, des
vomissements et des tremblements.
Le béribéri est
une maladie causée par la consommation insuffisante de vitamine B1 ou thiamine.
Il existe deux types de béribéri - béribéri humide et sec. Béribéri humide
affecte le système cardio-vasculaire et le béribéri sec affecte le système
nerveux. Ce type d’avitaminose est couramment observé chez les personnes qui
abusent de l'alcool. Les symptômes comprennent des douleurs et un gonflement
des jambes et des pieds, augmentation du rythme cardiaque, des picotements, et
une atrophie des muscles des jambes.
Scorbut est une
maladie causée par la carence de longue date de l'acide ascorbique ou vitamine
C. Il est caractérisé par la faiblesse du corps, une inflammation des gencives,
de l'anémie, articulations douloureuses, des hémorragies et de la peau. Il existe
plusieurs groupes de personnes qui sont à haut risque pour le développement du
scorbut. Il s'agit notamment alcooliques, personnes âgées, les enfants et les
patients souffrant de troubles mentaux.
Le rachitisme
est un trouble nutritionnel provoquée par un déficit en vitamine D, qui
contrôle la production de phosphate de calcium et utilisée par le corps. Cette
forme d’avitaminose se traduit souvent par le ramollissement et affaiblissement
des os des enfants touchés. Les enfants et les adultes qui restent habituellement
à l'intérieur ont un risque plus élevé de développer une carence en vitamine D,
car l'exposition au soleil est souvent nécessaire pour sa production.
La cécité
nocturne est souvent causée par l'avitaminose A, ou le manque de vitamine A.
diminution de l'absorption ou de l'apport de vitamine A provoque généralement
les glandes lacrymales à un dysfonctionnement et finit par provoquer la
sécheresse sévère des yeux, une irritation et une cécité nocturne. Carence en
vitamine A est connue comme la principale cause de cécité chez les enfants.
Une mauvaise
nutrition est souvent la cause de l'avitaminose. Il existe de nombreuses
sources alimentaires disponibles sur le marché qui sont riches en vitamines,
ainsi avitaminose est surtout une maladie évitable. D'autre part, lorsque le
corps conserve des quantités excessives de vitamines, la condition est appelée
hypervitaminose.