La carence en protéines est un état de malnutrition dans laquelle des quantités insuffisantes de protéines est pris dans de l'organisme à utiliser afin de produire de l'énergie. Cette condition est en grande partie responsable de la forte incidence de la faim et de la maladie dans de nombreux pays du tiers monde, causant la mort de millions de personnes chaque année. Malheureusement, de nombreux enfants de moins de cinq ans constituent la majorité des victimes. Cependant, la carence en protéine se produit également dans les pays développés, principalement en raison de la pauvreté. Certaines personnes peuvent aussi devenir sujettes à une carence en protéines, comme la diète de l'accident et les végétariens qui négligent de bien équilibrer leur alimentation.
La protéine est nécessaire pour le corps à synthétiser des 13 acides aminés et de décomposer polypeptidiques molécules dans les neuf acides aminés essentiels que l'organisme ne peut pas fabriquer sur son propre. Collectivement, ces acides travaillent constamment à reconstituer les tissus du corps, afin qu'ils jouent un rôle important dans le maintien de la santé des os, des muscles et des organes. Le corps utilise aussi des protéines pour produire de l'hémoglobine dans les globules rouges, le moyen par lequel l'oxygène est transporté vers les muscles et les organes. En outre, sans suffisamment de protéines, les poumons et le système immunitaire cesseraient de fonctionner correctement.
Le corps interprète un état de carence en protéines comme un signal pour entrer en mode famine. Par conséquent, l'organisme tente de compenser le déficit en tirant sur les magasins de protéines dans le corps pour le recyclage. La première source le corps se met d'effectuer un retrait de la protéine sont les muscles, ce qui conduit à une condition connue comme l'atrophie musculaire. En fait, la faiblesse, résultant en une perte de la masse musculaire est l'un des premiers symptômes d'une carence en protéine.
D'autres symptômes de la carence en protéines comprennent la perte de poids, des diarrhées et une accumulation de fluides (œdème) dans les jambes et de l'abdomen. Signes extérieurs initiaux comprennent la perte de cheveux, peau écailleuse, et la léthargie due à un manque d'énergie. Si le déficit continue, les organes commencent à mal fonctionner. Par exemple, étant donné que l'utilisation de la protéine est impliquée dans le transport des lipoprotéines et de cholestérol, l'absence de celui-ci va conduire à une stéatose hépatite, ou la stéatose hépatique maladie. En outre, le corps sera incapable de maintenir des taux normaux de leucocytes, en laissant le corps déficient dans les globules blancs et le système immunitaire incapable de combattre les infections.
D'une manière générale, les enfants ont besoin de 0,5 grammes de protéines pour chaque livre (0,5 kg) de poids corporel et les adultes, soit un total d'environ 60 grammes de protéines par jour. Cependant, les femmes enceintes ou qui allaitent peuvent nécessiter plus. Mis à part la viande, les œufs et les produits laitiers, en particulier de bonnes sources de protéines incluent les grains entiers, les haricots, les noix, les graines de tournesol, le riz brun, pommes de terre, les épinards et le brocoli.