Extraite de plantes ou créé synthétiquement, l'éphédrine est un ingrédient qui est souvent utilisé dans les médicaments sans prescription respiratoires. Outre les usages médicinaux, sans ordonnance éphédrine HCL, ou chlorhydrate d'éphédrine, est souvent utilisé comme un stimulant, de l'énergie ajoutée, ou comme un coupe-faim, pour la perte de poids. Les effets secondaires potentiellement mortels associés à l'éphédrine HCL ont incité la communauté médicale à émettre des avertissements contre la consommation récréative. La US Food and Drug Administration (FDA) a jugé illégal de fabriquer la substance avec un étiquetage insuffisant.
Sapin commun, raisin de mer, et le cheval jaune sont quelques-unes des plantes qui alcaloïdes de l'éphédrine sont extraits. Autres sources courantes comprennent l'éphédra chinoise, l'éphédra, et la plante chinoise, ma huang. L'éphédrine est généralement un seul des ingrédients utilisés dans le froid, l’asthme, et les allergies médicaments. Laboratoires synthétisent l'éphédrine HCL et combinent la substance avec d'autres ingrédients, tels que la cétirizine HCL, le maléate de chlorphéniramine, et guaifenesin. Les fabricants se réfèrent parfois à l'éphédrine comme méthyléphedrine, norephedrine, ou de la pseudoéphédrine.
Ephedrine HCL appartient à un groupe de médicaments appelés sympathomimétiques parce qu'ils ressemblent à des produits chimiques libérés par le système nerveux sympathique au cours d'une «combat ou fuite» la situation. Le médicament se fixe à l'alpha et récepteurs bêta-adrénergiques, provoquant une stimulation de tissus nerveux semblable à une ruée de l’adrénaline. Cet effet soulage la congestion et l'enflure des voies nasales et des sinus, en plus de dilater les bronchioles. L'éphédrine est parfois pris pour reproduire la montée d'adrénaline, d'améliorer la vigilance, augmenter les niveaux d'énergie, ou de supprimer l'appétit.
Les propriétés vasoconstrictrices de l'éphédrine peuvent produire des effets secondaires, tels que la fréquence cardiaque et de la pression artérielle ainsi que des perturbations des rythmes cardiaques normaux. Les personnes qui utilisent l'éphédrine subissent fréquemment l'anxiété, la nervosité et l’insomnie. Professionnels de la santé mettent en garde que ces effets peuvent augmenter le risque de crise cardiaque, accident vasculaire cérébral, ou des convulsions. Le risque augmente lorsque le médicament est combiné à de l'exercice physique ou à d'autres stimulants, et si elle est prise pendant des périodes de temps prolongées. Le risque augmente également avec des doses quotidiennes excessives.
La FDA exige généralement un étiquetage spécifique de pilules amaigrissantes contenant de l'éphédrine HCL. Les étiquettes doivent indiquer que chaque dose ne doit pas contenir plus de 8 milligrammes d'éphédrine et que les individus ne devraient pas consommer plus de 24 milligrammes dans un délai de 24 heures. L'agence exige généralement des étiquettes d'avertissement qui relaient de manière adéquate les effets secondaires potentiellement mortels de la drogue.