Les polyamines sont des composés chimiques organiques avec des molécules composées d'au moins deux groupes amino. De nombreux types de polyamines sont produits naturellement dans les organismes vivants, y compris les êtres humains, et sont impliqués dans des processus biologiques. Polyamines synthétiques existent également et sont produits à usage industriel. Ces composés sont principalement composés de carbone, d'azote et de l'hydrogène et ont souvent une forte odeur semblable à celle de l'ammoniac.
Des groupes amino, ou des amines, des dérivés organiques de l'ammoniac (NH 3), dans lequel au moins un atome d'hydrogène a été remplacé par un autre atome ou groupe d'atomes, appelés ou un substituant de la chaîne latérale. Ces substituants sont souvent des groupes d'atomes de carbone et d'hydrogène unique lié dits groupes alkyle. D'autres amines ont des substituants hydrocarbures aromatiques, les dites substances exceptionnellement stables tels que le benzène (C 6 H 6) dans laquelle chaque atome de carbone est lié à deux autres atomes de carbone par une alternance de liaisons simples et doubles pour former un cycle. Chaque polyamine est constituée d'au moins deux groupes amino, avec les propriétés de chaque polyamine variant en fonction de ses composantes.
Ces composés sont produits dans toutes les formes connues de la vie. Polyamines naturelles, telles que la spermidine (C 7 H 19 N 3), de la putrescine (C 4 H 12 N 2), et la cadavérine (C 5 H 14 N 2) font partie du processus du métabolisme cellulaire et de la signalisation. Le rôle précis joué par les polyamines naturelles en biochimie n'est pas encore entièrement élucidé, mais il est connu que l'inhibition de la synthèse des polyamines ralentit ou arrête la croissance des cellules. Chez les plantes, les polyamines sont parmi les produits chimiques qui agissent comme des hormones végétales, qui régulent la croissance, le développement, et la sénescence de la plante. Polyamines peuvent également être impliqués dans le processus de l'apoptose, ou mort cellulaire programmée.
De grandes quantités de polyamines sont naturellement produites par la décomposition des organismes morts que leurs acides aminés se décomposent, produisant putrescine et cadavérine. Ces substances sont très forte odeur et sont la principale source de la mauvaise odeur produite par la chair en décomposition. Ils sont toxiques à fortes doses, bien que de petites quantités d'entre eux soient également produites dans les cellules de la vie, des organismes sains.
Beaucoup de polyamines sont également produites synthétiquement et utilisées à des fins industrielles, telles que la production d'autres produits chimiques dans l'industrie chimique. L'éthylène polyamine (C 2 H 8 N 2) et ses dérivés sont utilisés pour les processus, y compris la galvanoplastie, le développement de la photographie, et la production de polyester et comme ingrédients dans les produits tels que la peinture, liquide de refroidissement, et l'alimentation animale. Mexamethylenediamine (C 6 H 16 N 2) et de la putrescine synthétisés industriellement sont utilisés pour produire nylon polymères, qui sont importants pour l'industrie textile. Mexamethylenediamine est également utilisé pour fabriquer certains types de polyuréthane, un autre polymère largement utilisé dans la consommation et les biens industriels.