Rubis et saphirs existent sous différentes variétés du corindon, aussi connu comme l'oxyde d'aluminium. L'oxyde d'aluminium est extrêmement fréquent représentant plus de 15% de la croûte terrestre, mais il est généralement impur, apparaissant comme une roche opaque. Lorsque le corindon est très pur, il est transparent, et est considéré comme un joyau. Les corindons rouges sont appelés rubis, tandis que toutes les autres couleurs (le plus souvent bleu) sont appelées saphir. Les corindons sont très prisées en partie à cause de leur dureté extrême - le seul minéral d'origine naturelle d'une plus grande dureté du diamant. Un rubis peuvent rayer pratiquement n'importe quoi, mais un diamant.
La production synthétique de rubis et d'autres corindons a commencé en 1837, lorsque le chimiste Gaudin a fait la rubis synthétiques première fusion par le chrome (pigment) avec de l'alumine à une température élevée dans un environnement contenant de l'oxygène. En 1847, Edelman synthétisé saphir blanc par fusion de l'alumine dans de l'acide borique. En 1877, FRENIC et freil synthétisé cristaux de corindon à partir de laquelle de petites pierres peuvent être coupées. Mais ce n'est qu'en 1903 que Frimy et Auguste Verneuil présenté le processus de Verneuil, également appelée fusion à la flamme, pour la production de masse de rubis et le saphir. Le procédé Verneuil permet la création de rubis beaucoup plus grand et plus parfait que la nature peut produire.
Le principe de base du procédé Verneuil compose de fusion d'une poudre de très purifié (> 99,9995%) de l'alumine à l'aide d'une 2000 ° C (3600 ° F) une flamme oxhydrique, amener des gouttelettes de s'accumuler lentement sur une boule (cristal cylindrique). La boule commerciale moyenne produite à partir de ce processus est de 13 mm (0,5 pouces) de diamètre, de 25 à 50 mm (1 à 2 pouces) de long, pesant environ 125 carats (25 g). Il sera vendu pour n'importe où entre $ 1 Dollar US (USD) et 200 $ US le carat. Plusieurs conditions doivent être remplies pour que le processus de Verneuil se passe bien: la température de la flamme ne peut pas être beaucoup plus que la température de fusion minimum, la zone de contact entre la boule et sa base doit être aussi faible que possible, et de toujours garder le produit fondu dans la même partie de la flamme oxhydrique.