Le Jatropha est un genre de plantes, d'arbres et arbustes indigènes de l'Amérique du Sud et dans les Caraïbes. De 175 espèces environ sont placés dans ce genre. Il ya un certain nombre d'utilisations pour le jatropha, allant de composés qui peuvent être utilisés comme des teintures végétales aux huiles qui peuvent être utilisées dans la production de biocarburants. Certains défenseurs des carburants de remplacement ont défendu jatropha comme source de biodiesel potentiel, bien qu'il y ait des raisons de croire qu'il existe de meilleures alternatives.
Ces plantes sont dans la famille des Euphorbiaceae. Comme d'autres plantes de cette famille, ils contiennent un certain nombre de composés qui sont toxiques, avec un collant, le lait sève blanche qui agit comme un irritant pour la peau. Les membres du genre Jatropha ont également graines sont extrêmement toxiques, il ne faut trois pour tuer un adulte en plein développement. En dépit de la toxicité, certaines cultures ont utilisé des pièces d'espèces de Jatropha dans la médecine traditionnelle et la cuisine, et la recherche indique que certaines espèces peuvent contenir des composés qui sont utiles en médecine.
En apparence, ce genre est très diversifié. Toutes les espèces ont des grappes de petites fleurs distinctes, et ils sont classés comme des plantes succulentes, avec des tiges charnues qui sont conçus pour supporter des conditions météorologiques extrêmes. Certaines plantes sont basses des arbustes, tandis que d'autres se développent plus droit, et ils peuvent être touffue à s'amincir. Un avantage majeur pour les personnes qui cultivent des espèces de Jatropha est le fait qu'ils prospèrent dans des sols pauvres, et ils peuvent supporter des basses eaux et semi-sécheresse.
Historiquement, plusieurs espèces ont été cultivées comme des couvertures. Espèces de Jatropha avec des composés qui peuvent être utilisés comme colorants ont été utilisés par plusieurs tribus amérindiennes pour produire des couleurs comme le rouge et le bleu, et au Mexique, le jatropha a été utilisé dans la fabrication de paniers traditionnels et le tissage.
L'huile extraite des graines peuvent être utilisées dans la production de savon et les bougies, et comme biocarburant. Huile pure peut être brûlé dans les moteurs de nombreuses telle qu'elle est, et il peut également être affinée. Les tests de l'huile ont montré qu'il peut être utilisé pour les trains électriques, des avions, des automobiles et de nombreux. Toutefois, étant donné qu'aucune espèce a été domestiquée, il est difficile d'obtenir un rendement fiable. Jatropha curcus est l'une des espèces les plus prometteuses, et il peut être trouvé en culture dans de nombreuses parties de l'Afrique et de l'Inde.
En plus d'être utilisé comme source de biocarburant, les plantes de ce genre peut également être utilisée comme biomasse dans des centrales électriques, avec le reste de la plante, après pressage de l'huile d'être brûlé pour l'énergie. Cela rend l'utilisation du jatropha très efficace, car il peut être cultivé dans des zones où d'autres plantes ne pourront prospérer, et la plante entière peut être utilisée.