Plusieurs centaines de grottes, 350 en Espagne et en France, ont l'illustration préhistorique datée entre environ 1200 et 34.000 ans. Le but de ces peintures rupestres n'est pas connu avec précision. Beaucoup attribuent une signification religieuse ou spirituelle pour eux, mais ce n'est qu'une théorie parmi d'autres. D'autres interprétations soutiennent que les peintures rupestres étaient des façons de transmettre des informations à d'autres, ou tout simplement l'art pour lui-même. De nombreuses peintures rupestres se trouvent dans des grottes profondes, cependant, il est peu probable que ces peintures étaient des fins d'affichage explicites. Arguments avancés par les aborigènes en Australie modernes suggèrent que la peinture indigène est effectuée pour une variété de raisons: principalement pour de la magie contre des humains ou des animaux ou de tenue de registres.
Les peintures rupestres tendance à afficher des scènes de grands animaux sauvages tels un aurochs (les ancêtres disparus de vaches domestiquées), des bisons, des chevaux et des cerfs. De nombreux tracés artistiques des mains de l'homme ont été découverts, ainsi que des dessins au trait artistiques tracés avec les doigts, appelés "stries des doigts." Ces cannelures doigt énigmatiques sont généralement réalisées sur une surface de lait de lune, un blanc, du fromage de type calcaire précipité constitué de carbonates dans les stades cristallins différents. Lait de lune ne se trouve que dans les grottes.
La plupart du temps, les peintures rupestres nous dire ce que nous savons déjà - qu'il y avait des hommes modernes en Afrique, en Europe, en Australie et des dizaines de milliers d'années et ces gens étaient assez sophistiqués pour pratiquer une sorte d'art. Cette constatation est corroborée par la découverte de nombreuses non-cave-peinture reliques telles que des outils de silex, des statuettes et des os d'animaux sculptés. Les peintures rupestres de confirmer l'existence d'animaux soit maintenant totalement disparu - comme l'auroch ou animaux disparus dans une plage donnée, comme le bison d'Europe (qui a été éteint dans la plupart de l'Europe occidentale depuis 2000 ans). Le style distinctif de l'art rupestre Lascaux, ce qui est le plus célèbre, est mort sur environ 10.000 ans, quand les gens dans la France d'aujourd'hui ont commencé à adopter un mode de vie agricole et à s'installer dans les villages.
Les représentations de rennes dans des grottes espagnoles ont soutenu l'hypothèse, corroborée par des preuves fossiles, que les rennes vivaient dans la région à l'époque de la dernière grande glaciation, qui a atteint en mesure maximale il ya 18.000 ans. A cette époque, la plupart des îles britanniques et l'Europe du Nord étaient couvertes de glaciers continentaux, ce qui les rend inhabitables. Seule l'Europe du Sud - France, Espagne, Portugal, Italie, Grèce, etc. - étaient habitables dans la région. En fait, le uninhabitability une grande partie de l'Europe et de l'Asie sans doute conduit les humains en expansion de l'Afrique à l'est, où ils ont colonisé l'Asie du Sud et en Australie. Certains des plus anciens témoignages de la colonisation humaine en dehors de l'Afrique a été trouvé en Australie, d'environ 50.000 ans. On ne sait pas pourquoi peintures rupestres anciennes de 32.000 ans n'ont pas été trouvé - peut-être l'humanité n'a pas atteint le niveau nécessaire du développement culturel et artistique de commencer à les produire jusque-là, ou dans les zones n'étaient tout simplement pas très peuplé.