Le terme «aérobie» signifie, en présence d'oxygène, par exemple, il est utilisé dans l'exercice aérobie pour montrer le corps utilise l'oxygène pour brûler les sucres en énergie. Ce processus de combustion des sucres simples pour produire de l'énergie dans les cellules est appelé respiration aérobie. Les cellules humaines et végétales peuvent créer de l'énergie sans la présence de l'oxygène étant, un processus appelé fermentation aérobie. Ce terme est peut-être mal nommé, parce que la fermentation est normalement un processus anaérobie, ou produits sans oxygène.
Les êtres humains ont utilisé la fermentation pendant des milliers d'années pour produire de l'alcool à partir de diverses plantes et de graines. Le procédé utilise une réaction entre la levure et les sucres en alcool de plantes et un sous-produit gazeux, généralement du dioxyde de carbone. Décomposition de la matière végétale et animale dans les marécages, les marais et les décharges à ordures est aussi un processus de fermentation anaérobie, qui produit du dioxyde de carbone, le méthane et d'autres gaz.
Chez les humains et les animaux, l'énergie est créée par une réaction complexe dans les cellules en utilisant l'oxygène, le glucose de sucre et traces de produits chimiques différents trouvés dans le corps. Le dioxyde de carbone est formé à partir de cette réaction, et est retiré du corps en le exhalation des poumons lors de la respiration. Le processus cellulaires normaux sont aérobies, et le terme utilisé pour le processus est la respiration aérobie. Un produit chimique essentiel utilisé pour fournir de l'énergie dans les cellules est appelé l'adénosine triphosphate (ATP), qui résulte de la réaction de glucose et d'oxygène.
La fermentation aérobie se produit lorsque les cellules exigent plus d'énergie que ce qui peut être produit à partir d'une réaction d'oxygène. Une partie de la réaction cellulaire se produit encore, et certains ATP est formée. Moins efficace que le procédé à l'oxygène, fermentation aérobie crée des acides dans les cellules qui provoquent la fatigue musculaire et l'échec éventuel. Il utilise également du glucose de manière moins efficace, ce qui explique pourquoi l'activité de haute énergie avec une longue période de fermentation aérobie entraîne une perte rapide d'énergie.
Les douleurs musculaires et une perte d'énergie ressentis par les humains pendant les périodes de haute énergie d'activité est le résultat direct du processus de fermentation aérobie. L'acide lactique s'accumule dans les muscles, et s'il n'est pas retiré finalement provoque des crampes et des douleurs musculaires. Le corps élimine finalement cet acide en excès après la nécessité pour les arrêts d'énergie, ce qui explique pourquoi les humains et les animaux continuent à respirer lourdement après l'activité à haute énergie.
La compréhension de la production d'énergie dans les cellules est utile pour les athlètes et les autres consommateurs d'énergie des processus, parce que la meilleure utilisation du glucose et d'autres sucres dans la production d'énergie est de maintenir un niveau d'activité aérobie. Les niveaux de production d'énergie à court anaérobie peut améliorer les performances, mais de continuer à se traduire par une production moins d'énergie. Permettant au corps de se rattraper et éliminer l'acide lactique dans les muscles peut fournir un avantage énergétique en cours.