Laurentia est un autre nom pour le craton nord-américain, le gros morceau et très vieille roche qui repose sur l'Amérique du Nord. Le «complexe du socle" - la roche métamorphique et magmatique sous la couche sédimentaire - de Laurentia est de 1,0 à 3,0 milliards d'années, et a été créé dans un contexte tectonique active, sous une grande pression et de la température. Ses roches constitutives sont tous les oxydes ignés, comme le granit. Comme les autres continents, Laurentia est poussé par l'océan autour de la diffusion, bousculant et parfois former des supercontinents comme la Pangée.
Cette masse est nommée d'après le craton laurentien, qui est nommé d'après le fleuve Saint-Laurent, qui se jette sur elle. Le craton laurentien sous-tend l'ensemble du continent nord-américain, mais n'atteint que la surface dans le nord du Canada, où les roches sédimentaires ont été grattées nettoyer au cours de la dernière période glaciaire. Le craton laurentien est le plus grand du monde surface exposée de l'Archéen (plus de 2,5 milliards d'années) rock. Il dispose de nombreux spectacles géologiques, y compris l'essaim de dykes de Mackenzie, un mile 311 (500 km) de large et 1.864 milles (3.000 km) piste longue de magma refroidi d'une éruption prodigieuse 1200000000 années auparavant, et les plus anciens volcans de la planète.
Au cours des centaines de millions d'années, la forme Laurentia a été légèrement modifiée, en raison de heurter d'autres cratons, l'activité volcanique, en particulier des grandes provinces ignées, qui peut être extrudé au cours de millions d'années, et d'accrétion sédimentaire. En marge des continents sont où une grande partie de la formation des montagnes a lieu, en raison de la pression entre les cratons en collision. Le craton laurentien a des chaînes de montagnes sur les deux marges - y compris la Sierra Nevada dans l'ouest et les Appalaches à l'est.
Une partie de la raison pour laquelle le nom de «Laurentie» est nécessaire, c'est que le continent a été dans différentes configurations tout au long de son histoire, et n'est pas nécessairement toujours «nord» de quoi que ce soit, ce qui rend "Amérique du Nord" inappropriée. Laurentia a été un élément de la Kenorland supercontinents, Nena, Columbia, Rodinia, Protolaurasia, Pannotia, Euramérique, Pangaea, la Laurasie et le supercontinent courant mineur, l'Amérique. Pour des dizaines de millions d'années, au cours de la période du Crétacé, Laurentia a été divisé en son milieu par la voie maritime intérieure de l'Ouest. Fossiles marins différents peuvent être trouvés dans les États-Unis et du Canada central à cause de cela.