Mendélévium est un élément chimique métallique qui est classé parmi les actinides du tableau périodique. Peu est connu au sujet de cet élément, car elle n'apparaît pas dans la nature et qu'il est coûteux et prend du temps de faire la synthèse. Puisque l'élément ne peut être réellement étudié et travaillé avec l'état de traces, les usages commerciaux pour mendélévium n'ont pas été développés, bien qu'il soit utilisé dans la recherche scientifique.
Cet élément est obtenu en bombardant des autres particules chargées. Typiquement isotopes de l'einsteinium sont utilisés pour produire mendélévium, bien que d'autres éléments peuvent potentiellement être utilisés aussi bien. Comme d'autres éléments qui ne peuvent être produits synthétiquement, mendélévium existe seulement sous forme de traces à un moment donné. Il a une demi-vie relativement courte, allant de quelques minutes à quelques mois, selon l'isotope qui est généré.
Cet élément est identifié sur le tableau périodique avec le symbole Md, et il a un numéro atomique de 101, le plaçant dans les transuraniens. Éléments transuraniens sont des éléments ayant les numéros atomiques supérieurs à celui de l'uranium, et ils partagent un certain nombre de propriétés, notamment l'instabilité et réactivité. Ils ont aussi sans doute partagé des propriétés de nombreux produits chimiques, bien que les propriétés chimiques des éléments tels que mendélévium ne sont pas vraiment connues, car il est difficile de glaner des informations utiles à partir des traces générées par synthèse.
Le crédit pour la découverte de cet élément est généralement attribué à une équipe de physiciens de l'Université de Californie, Berkeley, qui a découvert l'élément en 1955. Glenn Seaborg et Albert Ghiorso deux membres notables de l'équipe, qui comprenait également Bernard Harvey, Gregory Choppin, et Stanley Thompson. Les hommes proposé "mendélévium" comme nom pour le nouvel élément, Dmitri Ivanovitch Mendeleïev honneur, le développeur de la première table périodique des éléments.
Comme d'autres éléments radioactifs, mendélévium représente un risque potentiel pour la santé humaine, bien que ce risque soit généralement assez faible, car l'élément ne se produit que sous forme de traces. Les gens qui travaillent dans les laboratoires avec mendélévium et autres éléments radioactifs suivre les procédures qui sont conçus pour minimiser l'exposition aux rayonnements; ces procédures comprennent généralement l'utilisation de systèmes de surveillance qui vérifient pour le rayonnement.