L'eau est une molécule électriquement neutre qui peut être formé par la combinaison des ions hydrogène et les ions hydroxyde, selon la réaction acide-base. Écrit en sténographie des chimistes, la réaction est H + et OH-→ H2O. Ici, l'atome d'hydrogène seul est en fait un ion, ne portant pas électrons négatifs, et donc porteur d'une charge positive, tandis que la moissonneuse-batteuse hydrogène-oxygène possède deux électrons libres, ce qui lui donne une charge négative. Il est possible de produire une autre forme de la moissonneuse-batteuse d'hydrogène et d'oxygène, qui ne porte qu'un seul électron libre, pas deux. C'est le électriquement neutre, mais chimiquement très réactif radical hydroxyle.
L'oxygène est fortement électronégatif, tandis que l'hydrogène est électropositif. De plus, l'atome d'hydrogène est très faible par rapport à l'atome d'oxygène. Il s'agit de la «électron-aimant" atome d'oxygène, plutôt que l'atome d'hydrogène, qui transporte l'électron libre. Une population de radicaux libres diminue en nombre de fois par attrition, comme, par exemple, lorsque deux radicaux hydroxyle s'unir pour former une molécule de peroxyde d'hydrogène. A l'inverse, les peroxydes facilement fendues- en particulier des peroxydes organiques avec des appendices grandes ont tendance à étirer ces liens, tels que le di-tert-butyle ou le peroxyde de benzoyle - sont utilisés comme sources de radicaux libres dans les synthèses de laboratoire et commerciale.
Le radical hydroxyle est important, non seulement en laboratoire et dans le commerce, mais dans la médecine et dans notre atmosphère aussi. Troposphère polluants oxydes d'azote des véhicules automobiles et des usines se décomposer pour libérer des atomes excités de l'oxygène, • O. Ces atomes individuels, à ne pas confondre avec les molécules d'oxygène, O2, combinent avec l'humidité dans l'air, la conversion en radicaux hydroxyles, OH •. Il existe d'autres sources de radical hydroxyle, le plus souvent vu dans d'autres situations, y compris la réaction de l'ozone avec doublement liées composés organiques appelés alcènes. Dans la plupart des cas se produisent dans la nature, les radicaux hydroxyles ne sont pas considérées comme souhaitables; tel est le cas dans le domaine de la santé et de la médecine.
C'est parce que le radical hydroxyle est un petit et très mobile, soluble dans l'eau sous forme de radicaux libres. Dans le corps humain radicaux libres sont généralement considérés comme indésirables, et peuvent être associés à la maladie et au vieillissement. Un système enzymatique de préoccupation est le système respiratoire, dans laquelle les radicaux libres attaquent les tissus sensibles du corps. Particules atmosphériques - notamment un métal de transition des ions - ont été reconnus comme générateurs de radicaux hydroxyles dans des environnements humides tels que les tissus du poumon, et entraîner des troubles pulmonaires, y compris le cancer. Le radical hydroxyle a également été associé à une attaque chimique sur des brins d'ADN.µ