Les éruptions solaires sont éjections de masse de la surface du Soleil provoquée par la reconnexion spontanée des lignes de champ magnétique. Les éruptions solaires sont tellement violentes qu'ils seraient capables d'incinérer des continents entiers si la Terre a eu lieu près d'eux. Les éruptions solaires constituent un danger pour les astronautes en raison des particules énergétiques qu'ils dégagent sur de longues distances.
Comme certains autres événements astronomiques énergétiques, les éruptions solaires libèrent d'énormes quantités d'énergie à travers tout le spectre électromagnétique, depuis le plus longtemps - Radio longueur d'onde la plus courte - longueur d'onde des rayons gamma. Les éruptions solaires ont tendance à se produire dans des régions actives autour de taches solaires, et leur fréquence correspond à l'intensité des taches solaires à un moment donné, comprise entre une fois par semaine à plusieurs fois par jour. Les éruptions solaires sont assez puissantes pour perturber temporairement communication radio à longue portée sur la Terre. Les événements de reconnexion magnétique qui s'évase solaires se déroulent sur des échelles de temps de quelques minutes à quelques dizaines de minutes.
Les éruptions solaires sont liées aux éjections de masse coronale, un autre type de phénomènes stellaires où de grandes quantités d'atmosphère solaire sont éjectées dans l'espace à grande vitesse. Dans une éruption solaire, des électrons, des protons et des ions lourds peuvent être accélérées à des vitesses proches de celle de la lumière. Pour un astronaute malheureux dehors de l'atmosphère de la Terre et de manque de protection suffisante, cela pourrait signifier une mort instantanée. Par conséquent, les scientifiques sont très préoccupés par l'étude des éruptions solaires afin qu'ils puissent mieux les prévoir.
Les fusées éclairantes première solaire ont été observées en 1856 en tant fusées lumineuses sur les bords des taches solaires. Par rapport à la taille du Soleil lui-même, les éruptions solaires sont assez petites, mais par rapport à la Terre et les autres planètes, elles sont grandes. Les particules énergétiques publiés par les éruptions solaires contribuent à la création de la belle aurore boréale et aurore australe.
Les éruptions solaires provoquent la libération d'une grande cascade de particules connues sous le nom d'une tempête de proton, qui est ce qui peut être dangereux pour les astronautes. Il y a quelques décennies, on a cru que les tempêtes de protons ne pouvait se déplacer à environ 8% de la vitesse de la lumière, donnant théoriquement astronautes deux heures pour atteindre un abri en cas d'une éruption solaire observée. Mais récemment, en 2005, une tempête de protons a été observée atteindre le voisinage de la Terre à seulement 15 minutes après l'observation initiale, ce qui indique une vitesse d'environ un tiers de celle de la lumière. Cela augmente le risque éruption solaire pour les astronautes, et offre un défi de conception pour les ingénieurs qui conçoivent des engins spatiaux à longue distance, tels que les voyages vers Mars.