L'échange de Great American peut sembler comme une sorte d'autoroute, mais c'est en fait un événement qui a eu lieu paleozoogeographic dans les Amériques environ 3 millions d'années, au cours du Pliocène. L'échange de Great American a été causé lorsque l'activité volcanique a créé l'isthme de Panama, reliant le Nord et l'Amérique du Sud, qui avaient été séparés pendant 200 millions d'années, depuis l'éclatement du supercontinent Pangée. De nombreux mammifères, dont une partie des lignages qui avaient été séparés pendant des éons, ont été échangés entre les continents, ce qui par la suite est devenu une partie de la même région biogéographique générale, dans les Amériques.
La faune de mammifères de l'Amérique du Nord avant l'échangeur Great American étaient en général boreoeutherian, un clade composé de Laurasiatheria taxons frères et Euarchontoglires, qui englobe les primates du Nouveau Monde, les lagomorphes (pika, lapins, lièvres), les rongeurs (rats et souris), taupes, les musaraignes, écureuils, des chevaux, des cerfs anciens, le chameau aujourd'hui éteinte américaine, les mouffettes, les ours, les félins à dents de sabre, des loups, des renards, pumas, Lion-américain, et d'autres. La faune d'Amérique du Sud était plus propre à tout le continent, y compris les marsupiaux (avec quelques variantes carnivores), xenarthrans (tatous, fourmiliers et des paresseux, y compris les paresseux terrestres géants), les porcs-épics, Vampire Bats, le loup, Dire "Oiseaux" Terreur, de nombreux ongulés indigènes (ongulés), y compris la Macrauchenia particulière, qui est décrit comme un chameau sans bosse, petite stature avec un tronc court.
En général, si l'échangeur Great American est considéré comme une sorte de compétition évolutive, Amérique du Nord a gagné. La faune en Amérique du Nord, vivant sur un continent peu plus sévères, plus froid et plus respectueux du climat diversifié, avait adaptations mieux adaptées à la concurrence que de la faune d'Amérique du Sud, dont une grande partie a été fortement adaptée à la forêt tropicale et en a fait pas plus loin que l'Amérique centrale. Une exception est les oiseaux Terror notoires, dont il fait aussi loin que le Texas et la Floride, vraisemblablement consomment des millions de petits mammifères le long du chemin avec leurs énormes becs acérés. Pourtant, ce succès fut de courte durée, car les oiseaux ont disparu au sein de la Terreur un million d'années de faire le voyage.
Quelques exemples d'animaux qui ont réussi à exploiter faites l'échangeur de Great American et survivent à ce jour comprennent le tatou, trouvées le plus souvent dans le Texas, l'opossum de Virginie, le seul marsupial au nord trouvé du Rio Grande, porcs-épics, la chauve-souris vampire, on trouve au Mexique , le couguar et le vautour roi, qui se trouve en Amérique centrale.