La chitine est un matériau naturel qui se retrouve dans plusieurs différentes espèces d'animaux et d'insectes. Principalement utilisé comme matériau de structure par les animaux, la chitine est également une matière première pour un produit appelé chitosane, qui est utile pour l'homme à usage industriel. Après une usine extrait chitine provenant de sources comme les carapaces des crevettes, il est traité pour former la molécule similaire chitosane, qui a des applications dans des domaines aussi variés que l'industrie des cosmétiques et des usines de transformation de l'eau.
Que la chitine est communément trouvée dans une variété d'animaux, l'extraction de la chitine et le chitosane forment une industrie qui est renouvelable. Sous-produits de la pêche, qui iraient autrement à la décharge, peut être adapté à la chitine et le chitosane traitement. En règle générale, les coquilles de crevettes, des crabes et des homards chitine rendement pour ce processus.
Dans un organisme vivant, la chitine agit comme matériau de structure, pour aider à maintenir le corps de l'organisme et de permettre en toute sécurité les différentes parties du corps en mouvement autour indépendamment. Chimiquement, la molécule est un polysaccharide qui est une longue chaîne de sucres, l'un après l'autre. La chitine et le chitosane partagent une grande partie de la même formule moléculaire, avec quelques différences.
Le chitosane est essentiellement la chitine avec quelques segments de groupes d'atomes enlevés. Ces groupes sont appelés groupes acétyle, et sont individuellement composée de deux parties. Un atome de carbone lié à trois atomes d'hydrogène qui constitue une partie, et l'autre bit du groupe acétyle contient un autre carbone et un atome d'oxygène. Au total, donc, le groupe acétyle est représenté par la formule chimique CH3CO.
Perdre les groupes acétyle est la différence entre les produits chimiques que la chitine et le chitosan, mais elle affecte aussi les caractéristiques de la substance. Le chitosane est plus facilement soluble dans des solutions faiblement acides, qui peuvent être utiles dans des solutions telles que les cosmétiques. En cosmétique, l'application principale de chitosane est qu'il permet de garder l'eau dans le produit, et contribue à former un film sur la peau qui empêche l'eau et d'autres molécules essentielles à l'endroit souhaité de l'action. Shampooings, crèmes pour le visage et les ongles polis peuvent tous contenir des chitosane.
Le filtrage des débris et la contamination microbienne hors de l'eau est une autre application de chitosane, et des produits qui en contiennent peuvent également avoir des qualités répulsives d'insectes. La chitine et le chitosane peut également avoir des applications dans les domaines médicaux, comme les molécules ont tendance à être acceptés par le système immunitaire humain plus facilement que certains autres molécules. Pansements sur les plaies, lentilles de contact et les sutures résorbables sont quelques exemples des applications de ces substances.