La toxine botulique est une des substances les plus toxiques mortels sur Terre, mais a ironiquement un double usage, comme un médicament pour les migraines et les troubles neuromusculaires. Sa DL50 (dose à laquelle la moitié des personnes exposées peut être prédit de mourir) est d'environ un nanogramme par kilogramme de masse corporelle, ce qui rend la dose mortelle pour les adultes typique dans la gamme de 50-100 nanogrammes. A titre de comparaison, la masse d'une cellule humaine moyenne est un nanogramme. Les doses thérapeutiques de botulinum sont nettement inférieures à ce même petite masse. Lorsqu'ils sont utilisés dans le commerce, la toxine botulique va par le nom de marque Botox et Dysport .
La toxine botulique est produite par la bactérie Clostridium botulinum, qui peut être trouvé dans le sol autour de la planète et on cultive facilement. La principale raison pour laquelle des millions ne sont pas les jours de l'exposition à ce jour est parce qu'il se dégrade rapidement au contact de l'air. C'est aussi pourquoi il est considéré comme un agent inférieur de la guerre chimique. Toutefois, s'il est remis de manière robotisée par des insectes de taille drones, il pourrait être une arme chimique supérieure.
La toxine botulique est utilisée en thérapeutique à des fins cosmétiques en raison de ses propriétés relaxantes. Dans des quantités extrêmement petites, il bloque la libération d'acétylcholine à la jonction neuromusculaire, de lutter contre les effets du vieillissement, qui provoquent les muscles du visage se crisper et produire des lignes. Administrations de cosmétiques botuliques sont à relativement court terme les efforts, durant 3-6 mois, mais parfois un temps aussi court que quelques semaines. Effets secondaires légers tels que chute de la paupière ou sourire inégale des risques possibles de la thérapie. Malgré cela, il est considéré par certains que John Kerry a utilisé la thérapie botulinum pendant les élections présidentielles de 2004, dans un effort pour paraître plus jeune.
Il est souvent cité que quelques centaines de grammes de toxine botulique serait suffisant pour tuer tous les êtres humains sur Terre. L'exposition est un risque dans certains types d'aliments en conserve avec des trous qui permettent d'obtenir les spores po Bien que la toxine dégénère rapidement en cas d'exposition à l'air, les spores ne sont pas, et peut même résister à ébullition prolongée. Heureusement, peu de cas d'intoxication ont été rapportés tels. La toxine a été nommée d'après le mot latin pour les saucisses, botulus, parce que l'un des premiers endroits où il a été découvert était le pourrissement saucisse.