Un spectre continu est un spectre qui montre sans interruption à travers toute sa gamme. Un arc en ciel est un bon exemple d'un spectre continu. En passant de la lumière blanche à travers un prisme, Sir Isaac Newton a été le premier à montrer qu'il était constitué d'un spectre continu de toutes les longueurs d'onde de la lumière visible. Spectra sont importants dans l'étude de l'astronomie, et un spectre continu peut tout segment ininterrompue de tout le spectre électromagnétique, qu'il soit visible ou non.
Toute l'énergie électromagnétique peut être au moins partiellement définie par sa longueur d'onde. La partie du spectre électromagnétique qui est visible pour l'œil humain est perçu par nous comme la lumière et est appelé lumière visible. Les humains ne peuvent voir la lumière qui va du violet au rouge. Violet a la plus courte longueur d'onde de la lumière visible tout rouge et a la plus longue. Puisque nous ne pouvons voir tous les différentes longueurs d'onde de la lumière le long de cette partie du spectre électromagnétique, nous le percevons comme un spectre continu.
Les astronomes utilisent souvent des spectres d'étudier les étoiles et les autres corps astronomiques. Les spectres sont des segments des énergies électromagnétiques mesurables émis par ces objets. En étudiant les spectres des étoiles, les astronomes peuvent apprendre beaucoup de choses sur eux, y compris leurs élémentaire de maquillage, comme les différents éléments émettent de la lumière d'une certaine longueur d'onde lorsqu'il est très excité, comme se passe dans la chaleur intense à l'intérieur d'une étoile. Lacunes dans les spectres continus, connus sous le nom des raies d'absorption, montrer où un objet ne supporte pas émettre de la lumière à des longueurs d'onde où les écarts se produisent ou qu'il absorbe la lumière à ces longueurs d'onde. De même, les lignes d'émission sont des lignes dans les spectres qui montrent une augmentation de l'énergie émise à certaines longueurs d'onde, indiquant que des lignes distinctes qui sont plus lumineux que le spectre environnant.
D'autres types de spectres en plus la lumière peut être considérée comme continue. Tout segment de l'ensemble du spectre électromagnétique que, pris dans une section, ne montre pas de lacunes le long de sa plage est dit être un spectre continu. Également d'une grande utilité pour les astronomes et les astrophysiciens, les énergies électromagnétiques comme les ondes radio et micro-ondes font également partie des spectres d'énergie émise par de nombreux organismes astronomiques. En étudiant ces spectres et des raies d'absorption ou d'émission de lignes, les scientifiques sont capables d'apprendre beaucoup de choses sur eux, la façon dont ils interagissent les uns avec les autres, et l'univers dans son ensemble.