Il existe trois groupes principaux de vie de mammifères: les mammifères placentaires, monotrèmes et les marsupiaux,. Un quatrième groupe, les multituberculés, est maintenant éteint. Parmi les trois groupes de vie, les mammifères placentaires est de loin la plus importante, et probablement le plus connu, après tout, vous êtes un mammifère placentaire, et si vous possédez animaux mammifères, les chances sont très élevées que ce sont des mammifères placentaires ainsi. Ces groupes de mammifères sont ce qu'on appelle les infraclasses taxonomique, ce qui signifie qu'ils sont classés ci-dessous classe et sous-classe, mais surtout l'ordre.Peu importe ce que infraclasse un mammifère est, elle partage un certain nombre de traits avec d'autres mammifères. Tous les mammifères ont un néocortex, une région du cerveau qui est unique pour les mammifères, et ils ont aussi trois osselets de l'oreille moyenne et un seul os de la mâchoire. Mammifères possèdent également les glandes sudoripares, et ils sont capables de produire du lait à l'aide de glandes spécialisées. Mammifères possèdent également des cheveux, et spécialement conçus crânes qui relient avec leur vertèbres du cou tout en les protégeant.
Les mammifères placentaires et marsupiaux sont dans la diphtérie sous-classe, qui comprend les mammifères qui donnent naissance à des petits vivants. Mammifères placentaires sont plus correctement classés comme appartenant à la Eutheria infraclasse, mais de nombreuses personnes utilisent «placentaire» pour décrire un mammifère dans ce infraclasse en référence à sa caractéristique. Tous les mammifères placentaires utiliser un placenta pendant la grossesse. Quelques exemples de mammifères placentaires au-delà de l'homme et les animaux domestiques sont les chauves-souris, des chèvres, des paresseux et des dauphins.
Marsupiaux, d'autre part, ne pas utiliser un placenta. Au lieu de cela, ils développent un petit sac jaune qui nourrit le marsupial jeune pour une courte période de temps avant qu'il ne soit né dans un état très développé. A ce stade, le jeune animal se glisse dans la poche de la mère pour se nourrir et de se développer davantage. Marsupiaux sont parfois connus comme les mammifères à poche, dans une référence à leur méthode de développement intéressant. Certains marsupiaux connus comprennent les opossums, de kangourous,et koalas .
Les monotrèmes sont tout à fait unique, et il y a seulement six espèces vivantes aujourd'hui. Ils se reproduisent en utilisant des œufs, plutôt que de donner naissance à des petits vivants, et ils ont un certain nombre d'autres intrigantes traits physiologiques qui les distinguent des autres membres de la classe des mammifères. L'ornithorynque est un exemple bien connu d'une monotreme; les premiers rapports de l'ornithorynque étaient tellement incroyable pour les Européens qu'ils croyaient que l'animal était un canular!