Une galaxie spirale est l'un des trois types de galaxies répertoriées par Edwin Hubble. Ces galaxies semblent être le plus abondant dans l'univers, et comme le laisse entendre son nom, ils ont une forme de spirale distinctive, les bras s'enroulant autour d'un noyau très dense. Notre galaxie, la Voie Lactée, est un exemple d'une galaxie spirale. Les estimations de la proportion de galaxies qui prennent cette forme varient considérablement, mais la plupart sont au-dessus de 50%.
Plusieurs caractéristiques distinguent une galaxie spirale à partir d'autres types de galaxies. Le premier est le cœur galactique, qui se compose d'un bourrelet de très vieilles étoiles disposées autour d'un trou noir super. Quand une galaxie spirale est vue de côté, le renflement distinctif est très évident. Le noyau est entouré par des bras qui peut envelopper serré ou lâche, en fonction d'un certain nombre de facteurs. Ces armes ont des étoiles beaucoup plus jeunes que le cœur galactique.
Les galaxies spirales sont entourées d'un halo de vieilles étoiles, dont la plupart sont disposées en groupes très denses appelés amas globulaires. Ces grappes peuvent parfois être difficiles à identifier car les étoiles sont si denses qu'ils peuvent ressembler à un seul point. Tout au long de la galaxie, le gaz et la poussière ne manquent pas. La forme précise et la taille d'une galaxie spirale peut être influencée par la présence de galaxies voisines, et au sein de la galaxie, il peut y avoir beaucoup de variation. Certaines zones, par exemple, semblent être hostiles à la formation des planètes, tandis que d'autres sont plus respectueux de la formation des planètes.
De nombreuses galaxies spirales prendre une forme prescrite. Dans une galaxie spirale barrée, au lieu d'avoir une âme ronde, noyau de la galaxie est en fait en forme de barre, et lorsque vu de côté, le renflement ressemble fortement à une cacahuète. La Voie Lactée fait partie de cette classification. Galaxies spirales sont classés comme Sa, Sb, Sc ou selon la façon étroitement enroulé les bras sont, avec les galaxies spirales Sc ayant la configuration lâche. Spirales barrées sont désignés SBa, SBb, et SBC.
Cela peut prendre du temps pour apprendre quelle classe une galaxie relève. Dans le cadre, l'identification dépend de la perspective, parce que lorsque vu de côté, les détails de la structure d'une galaxie peut être cachée, avec la galaxie à la recherche comme une ligne brillante des étoiles. Les scientifiques sont constamment à la recherche de nouvelles galaxies et en apprendre davantage sur les structures au sein de galaxies individuelles comme matériel d'observation et améliore à mesure qu'ils s'accumulent des images de plus en plus de l'univers.