Un graphique de l'ordinateur 3D est une image qui utilise un logiciel informatique pour créer des objets dans l'espace virtuel en trois dimensions (3D). Ceci est en contraste des images en deux dimensions (2D) qui n'existent que sous forme d'images plates qui peuvent utiliser des trucs visuels, tels que la perspective, pour créer l'illusion de tridimensionnalité. Un graphique de l'ordinateur 3D est généralement créé par les artistes à travers la création d'un modèle 3D, composé d'un fil de fer et de polygones, ce qui est alors généralement texturé et éclairé avant d'être rendue.
Souvent appelée simplement infographie (CG) ou l'imagerie générée par ordinateur (CGI), un ordinateur graphique 3D est créé en utilisant un logiciel informatique qui est conçu spécifiquement pour créer des graphiques 3D. Ce type d'imagerie a été créé uniquement grâce à des algorithmes et équations mathématiques. Imagerie 3D moderne, cependant, se fait par l'utilisation d'un logiciel qui présente une interface utilisateur graphique (GUI) de l'artiste, qui permet à un ordinateur graphique 3D se faire sans une interaction directe entre l'artiste et les propriétés mathématiques de l'image.
La création d'un graphique 3D par ordinateur commence généralement par la modélisation de l'objet qui apparaît dans l'image finale. Un cube, par exemple, peut être créée tout simplement et, comme toute l'imagerie 3D, se compose d'un fil de fer et de polygones. Le fil de fer est la forme de base de l'objet consistant en divers points et les lignes reliant les points. Ceci peut être facilement imaginé que ce que l'objet pourrait ressembler si elle était faite de grillage.
Les polygones sont des formes, appelées aussi des visages, qui remplissent le fil de fer pour créer un graphique informatique 3D solide. En prenant l'exemple d'un cube, les coins seraient des points et des lignes de l'armature, tandis que les côtés réels du cube seraient polygones ou des visages. Ce formulaire est ensuite texturé, ce qui signifie que les images sont appliquées sur les polygones de lui fournir une apparition au-delà d'une seule couleur. Ces textures peuvent inclure: des graphiques simples, comme une illustration du grain du bois, le bump mapping, qui donnent une idée de la profondeur aux plis dans le grain, et les cartes de réflexion, qui fournissent la brillance de textures comme le verre et le métal.
Une fois que l'objet est modélisé et texturé, puis l'éclairage peut être ajouté pour donner des ombres et des reflets objet. Cette scène est ensuite rendu graphique pour créer un ordinateur 3D. Pendant le rendu, les différents éléments de la scène sont combinés et compilés pour créer un fichier image qui peut être utilisé pour partager et visionner la scène graphique 3D par ordinateur. Beaucoup de studios professionnels ont des groupes d'ordinateurs utilisés uniquement pour le rendu, car ce processus peut prendre beaucoup de temps et nécessite souvent beaucoup de puissance de traitement.