Une communauté en ligne est un groupe de gens qui communiquent entre eux via Internet, généralement avec un intérêt commun. Avant l'avènement de l'Internet, il n'y avait pas une telle chose comme une communauté virtuelle. Aujourd'hui, de vastes communautés en ligne habitent le World Wide Web dans les bavardoirs et salles de jeux à travers le monde.
Les origines de communautés en ligne se situent quelque part dans les débuts de l'utilisation de l'ordinateur personnel. De petits groupes de personnes dans les collèges, les universités et les militaires communiquées en ligne via les forums et les filets de l'utilisateur. Intérêts communs apporté ces pionniers ensemble dans les premières communautés virtuelles. Comme la longueur de la journée de travail a augmenté, et le monde des affaires a commencé à fonctionner sur une base de 24 heures, les utilisateurs d'ordinateur souhaité une capacité à socialiser n'importe où, à n'importe quelle heure de la journée. Beaucoup ont rejoint une communauté en ligne pour discuter avec d'autres qui ont gardé heures non traditionnelles ou vivaient dans des fuseaux horaires éloignés.
Avec l'introduction d'interfaces plus sophistiquées qui ont permis à l'information et aux images d'être universellement partagé, la communication en temps réel est devenu possible. Le monde de la communauté en ligne embrassé les avances en technologie de l'information qui permettent aux gens de communiquer avec les autres en ligne et forment de véritables relations. Bientôt, les sites de jeux en ligne ont commencé à intégrer des fonctions de clavardage en temps réel et la messagerie instantanée dans l'action du jeu vidéo. Dans certains jeux en ligne, la communication entre les joueurs est le but premier et la fonction de la partie. Ainsi est né un autre type de communauté en ligne, les jeux sociaux.
Le désir de l'homme d'interagir avec d'autres êtres humains dans les mondes virtuels a incité les concepteurs de jeux d'introduire des personnages animés simples, appelés avatars, ou des organismes virtuels. Chaque avatar est un être animé unique qui est contrôlée par un participant direct individu. Avatars vivent dans un monde virtuel peuplé par d'autres avatars. Comme graphiques et de connectivité sont améliorées, les joueurs sont capables de scénario des aptitudes et les apparences de l'avatar pour être convaincante réaliste. Animations 3D lisses et des techniques avancées de script permettent aux joueurs de faire des avatars font pratiquement tout ce qu'ils souhaitent
Dans un populaire jeu en ligne appelé Second Life , des millions de participants mènent une vie virtuelle avec conjoints, maisons, animaux, emploi, voitures, magasins et toutes les farces et les écueils de la réalité. Certains joueurs deviennent tellement obsédés par leur communauté en ligne, ils commencent à évitent la vie réelle en faveur d'une vie virtuelle. Mais, la plupart des gens tout simplement profiter de l'interaction en ligne avec les autres partout dans le monde. Peu importe la forme que prend une communauté en ligne, à la fin il est tout au sujet des gens tendre la main et de communication.