Un réseau de relais est un type de réseau informatique utilisé pour envoyer des informations entre deux équipements, par exemple un serveur et un ordinateur, qui sont trop loin pour envoyer l'information à l'autre directement. Ainsi, le réseau doit envoyer ou «relais» de l'information à différents dispositifs, appelés nœuds, qui passent sur les informations à sa destination. Un exemple bien connu d'un réseau de relais est l'Internet. Un utilisateur peut afficher une page Web à partir d'un serveur à l'autre bout du monde par l'envoi et la réception de l'information à travers une série de nœuds connectés.
À bien des égards, un réseau de relais ressemble à une chaîne de gens debout ensemble. Une personne a une note qu'il a besoin de passer à la jeune fille à la fin de la ligne. Il est l'expéditeur, elle est le destinataire, et les gens entre eux sont les messagers ou les nœuds. Il passe le message au premier nœud, ou une personne, qui passe à la deuxième et ainsi de suite jusqu'à ce qu'il atteigne la jeune fille et elle le lit.
Les gens pourraient se mettre en cercle, cependant, au lieu d'une ligne. Chaque personne est assez proche d'atteindre la personne de chaque côté de lui et en face de lui. Ensemble, les gens forment un réseau et plusieurs messages peuvent désormais passer autour ou à travers le réseau dans différentes directions à la fois, contrairement à la droite qui ne pouvait courir messages dans une direction spécifique. Ce concept, la façon dont un réseau est aménagé et comment il partage des données, est connue comme la topologie du réseau. Les réseaux de relais peuvent utiliser plusieurs topologies différentes, à partir d'une ligne à une bague à une forme d'arbre, de transmettre des informations de la manière la plus rapide et la plus efficace possible.
Souvent, le réseau de relais est complexe et bifurque dans plusieurs directions pour connecter de nombreux serveurs et les ordinateurs. Lorsque deux lignes de deux ordinateurs ou serveurs différents se rencontrent les formes les nœuds du réseau relais. Deux lignes informatiques pourraient courir dans le même routeur, par exemple, ce qui en fait le nœud.
Les réseaux sans fil profitent également du système de réseau de relais. Un ordinateur portable, par exemple, peut se connecter à un réseau sans fil qui envoie et reçoit des informations par un autre réseau et un autre jusqu'à ce qu'il atteigne sa destination. Même si toutes les parties du réseau ont des fils physiques, ils se connecter à d'autres appareils encore qui fonctionnent comme des nœuds.
Ce type de réseau possède plusieurs avantages. L'information peut parcourir de longues distances, même si l'expéditeur et le récepteur sont éloignés. Il permet également d'accélérer la transmission de données en choisissant le meilleur chemin à parcourir entre les nœuds à l'ordinateur du destinataire. Si un nœud est trop occupé, l'information est simplement acheminée vers un autre. Sans réseaux de relais, en envoyant un e-mail d'un ordinateur à un autre, il faudrait que les deux ordinateurs soient branchés directement ensemble avant de pouvoir travailler.