La thérapie par stimulation électrique utilise généralement des électrodes placées sur la peau pour produire des faibles chocs électriques aux muscles. Ces chocs sont souvent utilisés pour aider les muscles se contractent, ce qui empêche l'atrophie musculaire chez les personnes souffrant de paralysie en exerçant les muscles. La thérapie par stimulation électrique est parfois utilisée pour aider les patients souffrant de paralysie retrouver un certain degré de force musculaire et le mouvement. La croyance est que ces impulsions électriques délivrées dans les muscles peuvent aider le système nerveux réhabilitation d'une blessure par les muscles de formation pour reprendre le mouvement. La faiblesse des impulsions électriques qui ne causent généralement des contractions musculaires peuvent être utilisés pour traiter la douleur localisée, telle que celle causée par l'arthrite rhumatoïde ou blessure mineure des tissus mous.
Les patients souffrant d'une paralysie partielle due à des lésions nerveuses, lésions de la moelle épinière, ou maladie de la moelle épinière peuvent souvent bénéficier d'une thérapie de stimulation électrique. Les électrodes sur la peau délivrent des impulsions électriques dans les muscles. Dans certains cas, ces impulsions sont assez fortes pour provoquer des contractions musculaires. Les physiothérapeutes peuvent généralement ajuster la force des impulsions électriques selon les besoins.
Utilisant la stimulation électrique pour provoquer des contractions musculaires est généralement considérée comme une autre façon d'exercer les muscles. Pour les patients souffrant de paralysie, il peut n’y avoir aucun autre moyen d'exercer les muscles qui ne peuvent plus se déplacer par leurs propres moyens. Pour certains patients dans une étude canadienne, thérapie par stimulation électrique a contribué de manière significative à renforcer les muscles et restaurer un grand degré de mouvement.
Certains thérapeutes physiques croire que la thérapie de stimulation électrique peut aider le système nerveux des mouvements musculaires réapprendre après nerf ou d'une blessure de la moelle épinière. Le traitement doit généralement être répété régulièrement sur une longue période de temps pour ce niveau de remise en état de se produire. Thérapie par stimulation électrique ne peuvent souvent pas, cependant, restaurer la fonction musculaire chez les patients paralysés complète. Il peut aider à prévenir l'atrophie musculaire par l'exercice musculaire, et il peut augmenter la circulation sanguine vers la zone blessée, ce qui soutient habituellement une guérison plus rapide.
La thérapie par stimulation électrique peut également être utilisée pour traiter les douleurs chroniques et aiguës. Il peut traiter les maux de dos et aide à soulager la douleur de l'arthrite rhumatoïde. Les entorses, les bardeaux, et d'autres conditions douloureuses peuvent bénéficier de ce traitement. Lorsque la thérapie de stimulation électrique est utilisée pour traiter des conditions de douleur, cependant, les plus faibles impulsions électriques sont utilisées. Ces impulsions ne sont généralement pas provoquer des contractions musculaires, mais peut provoquer une sensation de picotement dans la zone de traitement.
Le traitement de la douleur grâce à la thérapie de stimulation électrique peut être fait à la maison, à l'aide d'un appareil portatif. La durée des séances de traitement peut varier en fonction de la gravité des symptômes de la douleur du patient. Ce type de thérapie peut provoquer des anomalies du rythme cardiaque chez les personnes souffrant de maladies cardiaques pré-existantes, et donc peut ne pas convenir à tous les patients.