Les nerfs vagues à la fois naissance au tronc cérébral, mais chacun fonctionne alors sur le côté du cou vers des destinations comme le cœur et les intestins. Ces nerfs jouent un rôle dans la régulation de la respiration, le rythme cardiaque et la digestion. Les patients souffrant de troubles du nerf vague peuvent avoir une variété de symptômes, y compris une pression artérielle basse, rythme cardiaque irrégulier, difficulté à avaler et des troubles digestifs. Le traitement est souvent limité à réduire ou éliminer les symptômes grâce à l'exercice et les médicaments à court ou à long terme, mais une intervention chirurgicale peut être nécessaire ainsi.
Les exercices pour les troubles du nerf vague impliquent normalement le pharynx, la zone de la gorge entre la bouche et le larynx. Le patient peut également être appris à exercer le voile du palais, ou de la zone au dessus de la bouche. Grâce à une combinaison de vocalisations, des techniques de respiration et les mouvements, les exercices peuvent stimuler les nerfs vagues, atténuant ainsi certains des symptômes.
Les patients avec syncope vaso-vagale éprouvent souvent des évanouissements lorsqu'elles sont soumises à la détresse psychologique, qui peut être déclenchée par l'affichage d'une scène inquiétante ou de subir un choc émotionnel. Ceci est l'un des troubles du nerf vague qui pourraient bénéficier de médicaments. Les médecins peuvent prescrire des médicaments pour réguler de la pression artérielle du patient ou des antidépresseurs tels que la sertraline ou la paroxétine.
Les troubles du nerf vague comprennent également la gastroparésie, un trouble dans lequel l'estomac ne possède pas de contractions musculaires suffisantes pour déplacer la nourriture le long de l'intestin correctement. Dans les cas graves, il peut être nécessaire d'insérer un tube d'alimentation afin de placer les éléments nutritifs dans l'intestin sans entrer d'abord l'estomac. Si le patient est des nausées ou des vomissements, des médicaments tels que l'ondansétron peut être bénéfique. En raison des risques importants associés avec des médicaments tels que le métoclopramide, qui est utilisé pour stimuler les muscles de l'estomac, les médecins réservent normalement cette option pour les cas les plus graves.
Les solutions chirurgicales pour ces troubles dépendent de la nature des symptômes du patient éprouve. Certains patients atteints de gastroparésie peuvent être candidats à agrafes d'estomac ou la chirurgie de pontage gastrique. Si le trouble affecte le rythme cardiaque ou du rythme, il peut être nécessaire d'implanter un stimulateur cardiaque pour réguler les fonctions cardiaques.
Bien que de nombreux patients atteints de troubles du nerf vague nécessitent peu ou pas de traitement, les troubles peuvent présenter un risque important. Par exemple, certaines personnes peuvent souffrir d'un trouble du nerf vague dont le cerveau ne reçoit jamais un signal notifiant que la personne a faim et a besoin de manger. Sans un signal de la faim, le patient pourrait littéralement mourir de faim; bien que cela n'arrive presque jamais, l'alimentation du patient peut être affectée négativement.